Austria llega a Pristina como clara favorita, pero este partido no se parece al de Viena de hace ocho días. El césped está en mal estado, el mediocampo y el ataque austriacos andan cortos de piezas, y Kosovo es mucho más peligroso en su estadio de lo que sugiere su último resultado. Mi apuesta es que el local será el que mejor se adapte a las condiciones.
El propio Ralf Rangnick dijo que pocas veces había visto un campo tan descuidado, "como mucho un prado", y admitió que a ninguno de los dos equipos le va a resultar fácil jugar al fútbol técnico. Eso perjudica más a un equipo basado en la presión y en el pase corto y rápido que a uno que se encierra en una línea de cinco atrás y juega al contragolpe. El partido de Kosovo en casa contra Irlanda es una pista: 25 tiros, 16 de ellos fuera de la portería, algo que Rangnick atribuyó al terreno de juego.
Además, Austria no presenta el mismo equipo que ganó 3-1. No están Alaba, Sabitzer ni Arnautovic, Baumgartner y Konrad Laimer se perdieron el primer partido, y Wanner y Veratschnig volvieron a sus clubes tras sufrir golpes contra Kosovo. Vienen de un partido en Dublín en el que se pusieron 0-2 abajo y tuvieron que ser rescatados por los suplentes. En sus últimos 20 partidos, Austria solo ha ganado tres de nueve como visitante, mientras que Kosovo ha ganado ocho de once en casa y ha encajado apenas siete goles.
Tampoco conviene leer el 3-1 de Viena sin matices. El primer gol de Austria fue de cabeza tras un tiro libre, el segundo en un contragolpe rápido justo antes del descanso, y el tercero llegó después de que el portero kosovar no pudiera retener un centro raso. Kosovo tuvo la primera ocasión clara, un remate desde cerca que se fue por encima del larguero, y un cabezazo al inicio de la segunda parte que el portero austriaco desvió con el pie. Contra Irlanda en casa, Kosovo hizo 22 tiros a 3 y tuvo unos goles esperados de 2,74 a 0,25. Es probable que Kosovo no cuente con Vedat Muriqi o que llegue justo de condición, pero su camino hacia el resultado pasa por un bloque compacto, transiciones por las bandas y el balón parado, y eso no depende solo de él.
Por eso me pongo del lado del local en un partido donde el terreno de juego y la plantilla mermada de Austria le quitan lo que mejor sabe hacer.
