Trung Quốc vẫn được xem là cửa trên rõ rệt trên sân nhà, nhưng 2 trận sân nhà gần nhất lại kể một câu chuyện khác. Họ thua New Zealand 0-3 rồi Palestine 0-5, đều tại cùng một sân chỉ trong vòng 1 tuần, và bàn thua đến theo đủ mọi cách. Nhận định của chúng tôi dựa vào Tajikistan, đội bóng hiếm khi thua cách biệt quá 1 bàn, trong khi hàng thủ đối phương liên tục bị khai thác.
Trận gặp Palestine cho thấy rõ nhất vấn đề. Một pha phá bóng lỗi biếu đối thủ bàn mở tỷ số; bàn thứ hai đến từ đường chuyền ra sau lưng hàng thủ, cộng thêm thủ môn xử lý không tốt; còn bàn thứ ba xuất hiện sau khi Palestine thoát khỏi pressing tầm cao của Trung Quốc. Trung Quốc có 2 cú sút trúng cột dọc và một pha đối mặt bị thủ môn cản phá, nên không thể nói họ không biết tấn công. Vấn đề là họ không ngăn được pha bóng tiếp theo sau khi bị vượt qua. 5 sự thay đổi người trong giờ nghỉ cũng chẳng thể chặn đà thủng lưới.
Trận gặp New Zealand cũng có kịch bản tương tự, chỉ khác chi tiết: pha bóng hai sau quả phạt góc, một tình huống phối hợp nhanh xuyên trung lộ, rồi cú đánh đầu từ bóng bật ra ở cuối trận. Bài tường thuật sau trận không quy trách nhiệm cho riêng cầu thủ nào, thường là dấu hiệu cho thấy cả hệ thống vẫn chưa ổn định. Một số trụ cột vắng mặt vì tập trung cùng đội dự Asian Games hoặc chấn thương, còn thủ môn và các trung vệ liên tục bị xáo trộn giữa 2 trận.
Tajikistan không có vẻ là đội sẽ áp đảo Trung Quốc, và chúng tôi cũng không cho rằng như vậy. Điểm mạnh của họ là lối chơi có tổ chức. Họ hòa Ấn Độ, từng khiến Palestine tịt ngòi, rồi chỉ thua Azerbaijan vì một bàn phản lưới nhà. Ở trận đó, họ bị đối thủ áp đảo về số cú sút trúng đích nhưng không để hàng thủ bị xuyên phá, đồng thời còn dồn ép mạnh ở cuối trận và buộc thủ môn đối phương phải trổ tài.
Chúng tôi dự đoán đây sẽ là trận đấu chặt chẽ, được định đoạt bởi một tình huống cố định hoặc một pha chuyển trạng thái. Chúng tôi nghiêng về đội đã chơi ngang ngửa trong những trận gần đây, thay vì cái tên chủ nhà với hàng thủ thiếu chắc chắn.
