中国はここでも明らかなホーム側と見られていますが、直近のホーム2試合を見ると、少し違った姿が浮かびます。同じ会場で1週間のうちにニュージーランドに0-3、パレスチナに0-5で敗れ、失点の形も実にさまざまでした。私の予想を左右するのは、2点差以上で負けることが少ないタジキスタンが、何度も崩されている守備陣と対戦する点です。
パレスチナ戦が最も分かりやすい例です。クリアミスから先制点を献上し、裏へのボールにGKが対応できず2点目。3点目は、パレスチナが中国のハイプレスを突破して生まれました。中国も2度ポストを叩き、1対1のチャンスをGKに止められているので、攻撃の形がなかったわけではありません。問題は一度かわされた後、次の攻撃を止められなかったことです。ハーフタイムに5人を交代しても、失点の流れは止まりませんでした。
ニュージーランド戦でも、細部こそ違えど同じ傾向が見られました。コーナーキックのこぼれからの二次攻撃、中盤を素早く崩す連係、そして終盤のこぼれ球からのヘディングです。試合後のレポートは特定の選手に責任を求めていませんでした。こういう場合、チーム全体の連係がまだ固まっていないことが多いです。主力の何人かはアジア大会のチームに合流していたか、負傷で不在で、この2試合ではGKとセンターバックの顔ぶれも入れ替わっていました。
タジキスタンが中国を圧倒するようなチームだとは思いませんし、そう主張するつもりもありません。ただ、守備の形は整っています。インドと引き分け、パレスチナを無得点に抑えた試合もあり、アゼルバイジャンにはオウンゴールで敗れたものの、シュートを枠内に打たれながらも守備を大きく崩されませんでした。その試合では終盤に攻勢を強め、GKにセーブを強いています。
セットプレーかカウンターの一発で決まる接戦になると見ています。直近の試合で接戦を続けている側に賭けたいです。不安定な守備を抱えるホームの知名度に乗るより、そちらを選びます。
