A China todavía la consideran la clara favorita en casa, pero sus dos últimos partidos como local cuentan otra historia. Perdió 0-3 ante Nueva Zelanda y 0-5 ante Palestina en el mismo estadio, con una semana de diferencia, y encajó goles de todas las formas imaginables. Mi pronóstico depende de una selección de Tayikistán a la que cuesta ganar por más de un gol y que se enfrenta a una defensa que no deja de conceder ocasiones.
El partido contra Palestina es el ejemplo más claro. Un despeje fallido regaló el primer gol; un balón a la espalda de la defensa y un portero que no pudo resolver la jugada propiciaron el segundo; y el tercero llegó después de que Palestina superara la presión alta de China. China estrelló dos balones en el poste y le detuvieron un mano a mano, así que no fue un equipo sin ataque. El problema fue que no pudo frenar la siguiente jugada cada vez que la superaban. Ni siquiera cinco cambios al descanso lograron detener la sangría.
Ante Nueva Zelanda se repitió el mismo patrón, aunque con otros detalles: una segunda jugada tras un córner, una combinación rápida por el centro y un cabezazo tras un rebote en los minutos finales. La crónica posterior al partido no culpó a ningún jugador en particular, lo que suele apuntar a un equipo que todavía no está asentado. Varios titulares estaban con la selección de los Juegos Asiáticos o lesionados, y el portero y los centrales cambiaron de un partido al otro.
No parece que Tayikistán vaya a pasar por encima de China, y tampoco pretendo decir eso. Lo que sí ofrece es orden. Empató con India, dejó a Palestina sin marcar en uno de sus enfrentamientos y luego perdió por un gol en propia puerta ante Azerbaiyán, en un partido en el que recibió más remates a puerta, pero nunca se descompuso. Además, apretó con fuerza en los últimos minutos y obligó al portero a intervenir.
Espero un partido cerrado, decidido por un balón parado o una transición, y prefiero apostar por el equipo que ha mantenido el marcador ajustado en sus últimos encuentros antes que por el nombre del local, que llega con una defensa poco fiable.
