A China ainda é tratada aqui como favorita evidente por jogar em casa, mas as suas duas últimas partidas como mandante contam uma história bem diferente. A equipe perdeu de 3 a 0 para a Nova Zelândia e de 5 a 0 para a Palestina no mesmo estádio, em um intervalo de uma semana, e sofreu gols de todos os jeitos possíveis. Minha leitura foca na seleção do Tadjiquistão, um time que tem sido muito difícil de bater por mais de um gol de diferença e que vai encarar uma defesa que não para de ceder espaços.
O jogo contra a Palestina mostra essa situação com toda clareza. Uma bola mal afastada gerou o primeiro gol; no segundo, lançamento nas costas da zaga com o goleiro hesitando na saída; e o terceiro saiu após a Palestina quebrar a pressão alta da China. A China ainda acertou a trave duas vezes e teve um mano a mano defendido, então não foi uma atuação totalmente sem ataque. O problema foi a incapacidade de conter o lance seguinte sempre que era superada. Cinco substituições no intervalo também não estancaram a sangria.
Contra a Nova Zelândia o roteiro foi parecido, só mudando os detalhes: lance de segunda bola após escanteio, triangulação rápida pelo meio e um gol de cabeça no rebote perto do fim. A análise pós-jogo não colocou a culpa em nenhum jogador específico, o que costuma indicar um sistema defensivo ainda desajustado. Vários titulares estavam fora com o grupo dos Jogos Asiáticos ou lesionados, e a dupla de zaga e o goleiro foram mudados entre esses dois confrontos.
O Tadjiquistão não parece um time que vá passar o trator na China, e longe de mim sugerir isso. Mas eles têm consistência tática. Empataram com a Índia, seguraram o 0 a 0 contra a Palestina em um dos confrontos e perderam apenas por um gol contra diante do Azerbaijão, fora de casa — partida em que cederam mais chutes no alvo, mas nunca foram desmontados. Além disso, pressionaram bastante no final desse jogo e obrigaram o goleiro rival a fazer boas defesas.
Por isso, meu palpite é de um jogo truncado, decidido na bola parada ou em uma transição rápida. Prefiro ficar do lado de quem vem mantendo os placares apertados em suas partidas recentes do que apostar no mandante que vem demonstrando uma defesa tão frágil.
