แม้เกมนี้จีนจะยังถูกมองว่าเป็นต่อในฐานะเจ้าบ้านแบบชัดเจน แต่ผลงานการเล่นในบ้าน 2 นัดหลังสุดกลับฟ้องคนละเรื่อง พวกเขาแพ้นิวซีแลนด์ 0-3 และโดนปาเลสไตน์ถล่มคาบ้านไปอีก 0-5 ในสนามเดียวกันภายในสัปดาห์เดียว แถมประตูที่เสียก็โดนเจาะสารพัดรูปแบบ มุมมองของผมจึงเอนไปทางทาจิกิสถาน ทีมที่แพ้ยากและแทบไม่เคยแพ้ใครเกินหนึ่งลูก ที่ต้องมาเจอกับแนวรับเจ้าถิ่นที่โดนเจาะเป็นแผลเปิดอยู่เรื่อยๆ
เกมกับปาเลสไตน์ถือเป็นภาพที่ชัดเจนที่สุด ประตูแรกเสียจากการเคลียร์บอลไม่ขาด ลูกที่สองโดนแทงทะลุช่องแถมผู้รักษาประตูก็ออกมาตัดบอลไม่ดี ส่วนลูกที่สามเกิดขึ้นหลังจากปาเลสไตน์แกะเพรสซิ่งสูงของจีนได้สำเร็จ จริงๆ แล้วจีนก็ยิงชนเสาไปสองครั้งและมีจังหวะหลุดเดี่ยวติดเซฟด้วย จึงไม่ใช่ว่าเกมรุกไม่มีอะไรเลย แต่ปัญหาคือพอโดนเล่นงานทีไรก็หยุดจังหวะถัดไปของคู่แข่งไม่อยู่ การเปลี่ยนตัวรวดเดียว 5 คนในช่วงพักครึ่งก็ไม่ได้ช่วยห้ามเลือดแต่อย่างใด
ส่วนเกมที่เจอกับนิวซีแลนด์ก็มาในทรงเดียวกันแต่คนละรายละเอียด ทั้งจังหวะสองหลังเตะมุม การต่อบอลเร็วเจาะตรงกลาง และการโหม่งซ้ำลูกรีบาวด์ช่วงท้ายเกม บทวิเคราะห์หลังเกมไม่ได้โทษความผิดพลาดไปที่นักเตะคนใดคนหนึ่ง ซึ่งปกติแล้วเป็นสัญญาณที่ชี้ว่าระบบทีมยังไม่ลงตัว ตัวหลักหลายคนติดภารกิจกับทีมเอเชียนเกมส์หรือมีอาการบาดเจ็บ แถมผู้รักษาประตูกับคู่เซนเตอร์แบ็กก็สลับกันลงเล่นในสองเกมนั้นด้วย
ทาจิกิสถานอาจไม่ได้ดูเป็นทีมที่จะมาไล่ต้อนจีนจนมุม และผมก็ไม่ได้คิดแบบนั้น สิ่งที่พวกเขามีคือระเบียบวินัยในเกมรับและโครงสร้างทีมที่ดี พวกเขาเคยเสมออินเดีย ยันเสมอแบบไร้สกอร์กับปาเลสไตน์มาหนึ่งนัด และบุกไปแพ้อาเซอร์ไบจานแค่นัดเดียวจากจังหวะทำเข้าประตูตัวเอง ซึ่งเกมนั้นถึงจะโดนยิงตรงกรอบมากกว่าแต่แนวรับก็ไม่เคยแตกเลย แถมช่วงท้ายเกมยังเร่งเครื่องบุกกดดันจนบีบให้ผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามต้องออกแรงเซฟหลายครั้ง
ดังนั้นผมมองว่านี่จะเป็นเกมที่อึดอัด สูสี และน่าจะตัดสินกันด้วยลูกตั้งเตะหรือจังหวะเปลี่ยนจากรับเป็นรุกเพียงครั้งเดียว และผมขอเลือกอยู่ฝั่งทีมที่เล่นได้เหนียวแน่นและเกาะติดคู่แข่งได้ดีในระยะหลัง ดีกว่าไปลุ้นเจ้าบ้านชื่อดังที่หลังบ้านรั่วแบบนี้
