Hai đội cửa trên trên sân nhà với mức chênh lệch phụ thuộc vào những yếu tố chỉ hiện diện một phần ở các trận đấu này. Charlotte khi vắng White, Knueppel và Ball gần như chỉ biết trông cậy vào số lượng ném ba điểm, khiến hiệu suất ghi điểm của họ biến động rất mạnh qua từng trận. Khoảng cách chiến thắng của Oklahoma City đến từ khả năng phòng ngự, nhưng hai trong số các hậu vệ trụ cột tạo nên lối chơi đó đã phải ngồi ngoài cùng cây ghi điểm thứ hai của họ. Ở cả hai trận, con đường để đội khách bám đuổi tỉ số không nhất thiết cần đến một ngày thi đấu bùng nổ.
Charlotte vs Washington. Cũng đội hình đó của Charlotte chỉ ghi được 81 điểm và dính 25 lần mất bóng trước Atlanta. Trước Miami, họ phải cần tới 16 cú ném ba điểm cùng 34 điểm từ Brandon Miller mới có được chiến thắng, vậy mà vẫn để thua hiệp bốn với tỷ số 19-35 sau khi đã dẫn tới 21 điểm. Schroder, Miller và Allen gánh vác khâu cầm bóng, trong khi họ không có phương án ổn định nào để ghi điểm bên trong vòng cung.
Washington lại ghi điểm theo cách khác. Trae Young và Anthony Davis thường xuyên kiếm lỗi để lên vạch ném phạt, mang về 28 đến 41 quả ném phạt mỗi trận, và số điểm còn lại của họ đến từ các pha ném hai điểm. Lợi thế của Charlotte nằm ở khả năng tranh chấp bóng bật bảng với Naz Reid, người nhiều khả năng sẽ ra sân sau trận ốm. Ở thời điểm cuối trận, những quả ném phạt vẫn giữ được sự ổn định khi các cú ném ba điểm không còn vào rổ. Đó là lý do tôi chọn Washington, đi cửa dưới được chấp điểm.
Oklahoma City vs Phoenix. Ngay cả khi có đủ lực lượng mạnh nhất, Thunder cũng chỉ ghi được từ 96 đến 116 điểm. Họ thắng cách biệt 12, 12 và 7 điểm nhờ việc ép đối thủ mắc 22 và 26 lần mất bóng, đồng thời có 9 hoặc 10 pha block. Báo cáo chính thức xác nhận việc vắng mặt của Cason Wallace ở tuyến đầu phòng ngự, Chet Holmgren bảo vệ khu vực dưới rổ và Jalen Williams trong vai trò người kiến tạo thứ hai. Thiếu vắng họ, SGA, Mitchell và Caruso sẽ phải gánh vác nhiều hơn đáng kể.
Phoenix cũng có những lỗ hổng riêng: không có Mark Williams hay Ighodaro dự phòng cho các cầu thủ xuất phát, vì vậy Hartenstein nhiều khả năng sẽ làm mưa làm gió ở khâu rebound tấn công. Ngoài ra, việc sụp đổ trên sân khách trước Portland cho thấy phong độ đáy của họ tệ đến mức nào. Nhưng việc Devin Booker tấn công vào khu vực hình chữ nhật không có Holmgren, cộng với việc Phoenix thực hiện từ 37 đến 40 cú ném ba điểm mỗi trận, mang lại cho họ những phương án ổn định để duy trì khoảng cách an toàn. Thị trường chỉ biến động đôi chút trước sự vắng mặt của ba cầu thủ xuất phát. Đó là lý do tôi chọn Phoenix, đi cửa dưới được chấp điểm.
