LG dan Kia Tigers bertemu untuk hari ketiga berturut-turut di kandang LG, dan LG kalah di inning kesembilan pada dua laga pertama. Di laga pertama, skor imbang 4-4 dan mereka kebobolan satu run. Di laga kedua, mereka unggul 5-3 menjelang top of the ninth, tetapi kebobolan tiga run. Tambahkan lagi seri melawan SSG sebelumnya, ketika LG unggul 3-0 memasuki bottom of the ninth lalu kalah 4-3. Alhasil, tiga dari lima kekalahan beruntun LG ditentukan di inning terakhir. Kedua tim hanya terpaut satu poin persentase kemenangan untuk posisi ketiga, .548 lawan .547 di klasemen kami, jadi inning-inning awal laga ini mungkin tidak banyak bercerita.
Kenapa posisi ketiga penting: di data klasemen kami, peringkat ketiga langsung melaju ke semi-playoff, sementara peringkat keempat harus main di babak wild card, dan Doosan duduk di posisi kelima dengan .526. Jadi taruhannya berlaku untuk dua sisi. Kia bisa menjauh dari laga wild card, sedangkan LG masih bisa membalik keadaan.
Menurut saya yang menarik, masalah LG bukan soal masuk ke dalam permainan. Dalam lima kekalahan itu mereka mencetak 1, 3, 5, 4, dan 5 run. Di dua laga kandang melawan Kia, jumlah hit mereka hanya kalah satu setiap kali (9 banding 10, lalu 7 banding 8). Run yang mengalahkan mereka datang dalam rentetan di akhir laga: tiga run Kia di inning kesembilan dan empat run SSG di inning kesembilan. Kia sendiri datang ke seri ini setelah tiga kali kalah beruntun di kandang dari KT, lalu membaliknya lewat dua kemenangan satu run. Jadi yang jalan adalah serangan late-inning mereka, bukan kebangkitan form secara menyeluruh.
Yang tidak bisa kami lihat dari data kami adalah pemakaian bullpen. Kami tidak punya catatan pitching dari laga-laga ini, jadi tidak bisa memastikan relief pitcher LG mana yang turun di inning kesembilan itu atau seberapa banyak mereka sudah melempar selama tiga hari beruntun. Itu yang akan saya cek sebelum laga ini mulai. Kalau pelempar akhir yang sama kembali dipakai, pola inning kesembilan itu punya alasan mekanis. Kalau LG menyerahkan akhir laga ke pelempar yang masih segar, itu sekadar pola, dan tiga kekalahan di akhir laga belum tentu berlanjut jadi yang keempat.
Satu peringatan lagi agar tidak menjadikan rentetan kekalahan ini sebagai vonis: selisih run LG sepanjang musim +1, sedangkan Kia +89, tetapi LG punya satu kemenangan lebih banyak. Dalam 138 laga, mereka sering menang di laga ketat, sementara pekan ini mereka justru kalah. Laga ketat bisa berayun ke kedua arah, dan karena itulah saya lebih memilih memantau inning-inning akhir di laga ini ketimbang rentetan kekalahannya.
