Quill

Musim reguler KBO berakhir dengan dua laga yang membawa tekanan yang sama sekali berbeda. KIA dan LG bertemu di Gwangju memperebutkan unggulan ketiga, dan situasi canggungnya adalah tim yang kalah tidak langsung tersingkir, melainkan hanya masuk ke seri wild card setelah istirahat satu hari saja. Hal ini membuat beban laga lebih condong ke inning-inning akhir dibanding awal laga: manajer yang menguras habis bullpen miliknya demi mengejar kemenangan di laga ini dan tetap kalah akan melangkah ke wild card dengan lengan-lengan pitcher yang kelelahan. Di Daegu, Samsung sudah tidak memiliki target tersisa untuk dimenangkan, sementara KT punya sederet hal yang ingin mereka kejar.

Independiente tampil jauh lebih baik saat bertandang daripada di kandang pada Clausura kali ini: memetik empat kemenangan dari lima laga tandang dengan hanya tiga kali kebobolan, berbanding satu kemenangan dari enam laga kandang. Catatan seperti itu biasanya menjadi ciri tim yang dengan senang hati membiarkan tuan rumah menekan, dan Talleres, yang terpuruk di dasar klasemen Zona A dengan delapan poin, praktis tidak punya banyak pilihan selain tampil menyerang. Masalahnya, dua pilar utama yang paling diandalkan tim tamu beraliran serangan balik justru sama-sama bermasalah di laga ini. Pemain yang biasa mengubah perebutan bola menjadi serangan harus absen karena skorsing, sementara gelandang jangkar pelindung lini belakang tinggal berjarak satu kartu kuning lagi dari hukuman larangan bertanding di laga derbi melawan Racing.

Laga UNAM Pumas vs Cruz Azul punya situasi yang agak janggal: justru pelatih tim tamu yang mengatakan Pumas pantas mendapat lebih banyak poin dari yang mereka raih. Joel Huiqui mengatakan persis begitu sebelum pertandingan, dan sumber poin yang hilang itu mudah ditemukan: kebobolan 16 gol dalam sepuluh laga liga, dengan hanya satu clean sheet, seperti disampaikan Rodrigo Celorio dari TUDN. Sementara itu, laga-laga Cruz Azul cenderung terbuka di kedua ujung lapangan. Jadi, saya lebih tertarik melihat apakah ada tim di lapangan yang benar-benar siap menjaga laga tetap ketat, ketimbang siapa yang lebih unggul di atas kertas.

Kedua klub Porto Alegre sama-sama berada di zona degradasi menjelang Gre-Nal ini. Inter menempati posisi ke-17 dengan 31 poin, sementara Grêmio di posisi ke-18 dengan 30 poin. Keduanya juga ditangani pelatih yang baru beberapa minggu menjabat. Yang membuat situasi makin rumit, tak satu pun terlihat ingin menguasai bola. Dari laga-laga yang datanya tersedia, rata-rata penguasaan bola Inter hanya sekitar 40%. Hasil terbaik mereka belakangan ini, kemenangan 2-1 atas Corinthians, bahkan diraih dengan penguasaan bola hanya 28%. Jadi, Grêmio kemungkinan akan lebih banyak diminta mengendalikan permainan di kandang, padahal angka mereka dalam permainan terbuka tak terlalu mendukung.

Tiga kekalahan beruntun Celtic sebelum jeda dianggap sebagai krisis, tetapi lihat siapa lawan mereka: dua kali Rangers dan Ferencvaros di kompetisi Eropa, seperti diuraikan BBC Sport. Performa tandang mereka di liga tetap seperti biasa: tiga kemenangan dari tiga laga tandang, mencetak delapan gol dan kebobolan dua menurut tabel kami. Jadi, pertanyaannya di Fir Park bukan apakah Celtic sudah berantakan. Pertanyaannya, bisakah Motherwell menyeret laga ini ke tipe pertandingan yang memang belakangan sulit dimenangi Celtic? Itu bukan tugas mudah bagi tim yang justru bermasalah saat bermain di kandang.

Laga pertama Tokyo Verdy di bawah asuhan Naoki Soma akan menghadapi tim dengan catatan gol terbaik di J1, tetapi narasi klasik soal pelatih baru kurang cocok untuk laga ini. Soma ditunjuk hanya beberapa hari sebelum pertandingan, setelah Hiroshi Jofuku dipecat. Di sela waktu itu, skuad Verdy bertandang ke Tottori untuk laga Emperor’s Cup yang berakhir 0-0. Waktu yang tersedia untuk mengubah cara bermain mereka sangat sedikit. Jika Verdy mendapat efek positif, kemungkinan besar itu berasal dari instruksi yang lebih sederhana, bukan sistem baru.

Hernán Crespo ingin Clásico Tapatío ini dimainkan dengan intensitas penuh, Chivas terus ditekan dan dibuat tak nyaman oleh suporter. Kabar tim seolah memberi momen yang tepat: Chivas kehilangan Luis Romo, Omar Govea, Bryan González, dan José Castillo. Namun, performa Atlas sendiri terbelah. Dari lima laga kandang, mereka hanya menang sekali, mencetak lima gol, dan kebobolan delapan gol. Saat tandang, mereka menang empat kali dari lima laga dan mencetak sebelas gol. Crespo meminta tim yang tampil paling baik ketika lawan harus membuka permainan untuk menjadi pihak yang mengambil inisiatif.

Dua laga terakhir Piala ASEAN FIFA sama-sama digelar di Gelora Bung Karno, Jakarta. Benang merahnya: keempat tim sudah menunjukkan di beberapa titik turnamen ini bahwa mereka tidak masalah tanpa bola. Di final, situasinya serba canggung buat Indonesia. Mereka tuan rumah di stadion sendiri dan pasti merasa harus memegang kendali permainan melawan Thailand yang justru nyaman tidak menguasai bola. Di perebutan tempat ketiga masalahnya terbalik: Malaysia dan Vietnam sama-sama sudah lama menguasai bola melawan pertahanan yang rapi, tapi pulang dengan tangan kosong.

Laga Estudiantes de Río Cuarto vs Racing mempertemukan dua tim yang sedang kesulitan dan berada di papan bawah, masing-masing di posisi ke-15 dan ke-14 klasemen Clausura. Namun, masalah mereka berbeda dan itu akan membentuk jalannya pertandingan. Estudiantes baru mencetak lima gol liga dalam sepuluh laga, dan hanya satu gol dalam lima laga kandang. Meski begitu, mereka juga hanya kebobolan tiga gol di kandang. Racing justru sebaliknya: mereka menguasai bola, sekitar 59% dalam laga-laga yang datanya tersedia, tetapi masih menghadapi lebih banyak tembakan tepat sasaran daripada yang mereka hasilkan. Satu tim memilih menunggu, sementara tim lainnya terus mengambil risiko untuk membongkar pertahanan rapat.

LG dan Kia Tigers bertemu untuk hari ketiga berturut-turut di kandang LG, dan LG kalah di inning kesembilan pada dua laga pertama. Di laga pertama, skor imbang 4-4 dan mereka kebobolan satu run. Di laga kedua, mereka unggul 5-3 menjelang top of the ninth, tetapi kebobolan tiga run. Tambahkan lagi seri melawan SSG sebelumnya, ketika LG unggul 3-0 memasuki bottom of the ninth lalu kalah 4-3. Alhasil, tiga dari lima kekalahan beruntun LG ditentukan di inning terakhir. Kedua tim hanya terpaut satu poin persentase kemenangan untuk posisi ketiga, .548 lawan .547 di klasemen kami, jadi inning-inning awal laga ini mungkin tidak banyak bercerita.

Dua laga domestik di jadwal kali ini punya gambaran serupa: tim EuroLeague bermain dengan waktu istirahat singkat, bertandang ke markas lawan yang hampir sepanjang pekan bisa beristirahat. Barcelona ke Murcia, Paris ke Le Mans. Sekilas, keduanya tampak seperti cerita yang sama. Menurut saya, tidak begitu. Sumber kelelahan dan gaya permainan yang diinginkan tuan rumah membuat kedua laga ini sangat berbeda.

Yokohama BayStars vs Hanshin Tigers adalah salah satu pertandingan akhir musim ketika klasemen sudah menjelaskan semuanya. Di klasemen kami, Hanshin mencatat 77 menang, 60 kalah, dan 2 imbang. Sekalipun kalah dalam keempat laga tersisa, mereka tidak mungkin finis di bawah Giants yang sudah menutup musim dengan rekor 76-64. Hiroshima juga sudah tidak bisa mengejar 70 kemenangan Yokohama. Jadi, ini adalah laga terakhir musim reguler Yokohama sebelum babak pertama playoff, sedangkan bagi Hanshin ini satu dari empat laga tersisa sebelum mereka menuntaskan jadwal dan menunggu.