Sobre el papel, ambos partidos tienen un claro favorito, pero en los dos casos el camino hacia un triunfo holgado es más estrecho de lo que dice su reputación. A los Wolves les sobran llegadas pero no tienen un delantero centro veterano para definir, mientras que las bajas del Liverpool se concentran en defensa y en el medio más que en ataque, lo que suele propiciar encuentros abiertos y más ajustados que una goleada.
Wolves vs. Portsmouth: Los Wolves rematan más que casi cualquier rival, con 20, 19 y 15 tiros en sus últimos tres compromisos, pero les falta puntería. Ante el Bolton solo lograron 3 tiros a puerta de 19 intentos, Jiménez es baja hasta enero tras operarse, Armstrong es duda y el técnico ya avisó que rotará por la acumulación de partidos. Esta temporada han ganado por 1-0, 1-0 y 2-1, y en sus diez encuentros más recientes apenas un par de veces ganaron por dos goles o más.
El Portsmouth disputa su tercer partido en seis días con una enfermería repleta, aunque la mayoría de los lesionados ya se perdió las últimas tres jornadas y el equipo aun así registró 16, 24 y 9 disparos. Además, acostumbran a ver puerta al inicio de la segunda mitad (a los minutos 51, 52 y 54 en tres de sus últimos seis encuentros), mientras que los Wolves vienen de encajar goles a la salida de un córner en corto, por un fallo del portero y con un tiro lejano. Lo más natural es que los Wolves ganen por la mínima, y por eso me quedo con que el Portsmouth no pierde por más de un gol.
Liverpool vs. Villarreal: El Liverpool no cuenta con Szoboszlai, Frimpong, Ekitike, Bradley ni Leoni, y el verdadero peaje está en la banda derecha y en la medular, no arriba. Han encajado siete goles en sus últimos tres partidos; la dura derrota ante el City llegó tras una roja con 0-0, y la victoria frente al Brentford se dio jugando contra diez. Ninguno de los dos resultados refleja a un equipo que gane habitualmente por dos goles de margen.
El Villarreal venció 3-1 en casa al Napoli sin Pepe ni Buchanan, demostrando que puede anotar sin sus hombres habituales, y los costados del Liverpool son el sector ideal para explotar espacios al contragolpe. Si el Liverpool marca pronto el partido se le puede escapar de las manos a los visitantes, pero una victoria de los locales por un gol, un empate o incluso un choque con muchos goles del Villarreal encajan mejor con la dinámica. Por eso, me la juego porque el Villarreal mantiene la diferencia en un gol o menos.
