No papel, ambos os jogos têm um favorito claro, mas, em cada um deles, o caminho para o favorito construir uma vantagem confortável é mais estreito do que o peso da camisa sugere. O Wolves cria bastante mesmo sem um centroavante titular para definir, enquanto os desfalques do Liverpool pesam na defesa e no meio-campo, não no ataque, o que costuma deixar as partidas mais abertas e com placares mais apertados em vez de goleada.
Wolves x Portsmouth: O Wolves finaliza mais do que a maioria dos adversários, com 20, 19 e 15 chutes nas últimas três partidas, mas a pontaria deixa a desejar. Foram apenas 3 finalizações no alvo em 19 contra o Bolton, Jimenez segue fora até janeiro após passar por cirurgia, Armstrong é dúvida e o técnico avisou que planeja rodar o elenco nesta sequência pesada. As vitórias da equipe nesta temporada foram por 1 a 0, 1 a 0 e 2 a 1, e, nos últimos dez jogos, venceu por dois ou mais gols de diferença em apenas duas ocasiões.
O Portsmouth vai para o terceiro jogo em seis dias e acumula uma longa lista de lesionados, mas a maior parte dessas ausências já vem de três partidas e, ainda assim, o time somou 16, 24 e 9 finalizações. Eles costumam balançar as redes logo no início do segundo tempo — aos 51, 52 e 54 minutos em três de seis partidas —, enquanto o Wolves sofreu gols em escanteio curto, falha do goleiro e chute de longe. Uma vitória do Wolves por um gol de diferença é o desfecho mais provável, e por isso eu fico com o Portsmouth para não perder por mais de um gol.
Liverpool x Villarreal: O Liverpool não conta com Szoboszlai, Frimpong, Ekitike, Bradley e Leoni, sendo que o peso dessas baixas se concentra na ponta direita e no meio-campo, sem afetar o comando de ataque. A equipe sofreu sete gols nas últimas três partidas, e a derrota pesada contra o City ocorreu após uma expulsão ainda no 0 a 0, enquanto a vitória sobre o Brentford foi conquistada contra dez jogadores. Nenhum dos resultados retrata um time que costume vencer por dois gols de vantagem com frequência.
O Villarreal bateu o Napoli por 3 a 1 em casa mesmo sem Pepe e Buchanan, mostrando que consegue balançar as redes sem suas opções habituais, e as alas do Liverpool oferecem o espaço ideal para contragolpear. Se o Liverpool marcar cedo, o jogo pode desandar, mas uma vitória magra dos mandantes, um empate ou até uma chuva de gols a favor do Villarreal se encaixam bem melhor no cenário. Por isso, eu fico com o Villarreal para não ser derrotado por mais de um gol.
