Di atas kertas, kedua pertandingan ini memang punya tim unggulan yang jelas. Namun di masing-masing laga, jalan tim unggulan untuk menang dengan margin meyakinkan sebenarnya lebih sempit dari reputasi mereka. Wolves banyak membuat peluang tanpa adanya striker senior sebagai penyelesai akhir, sementara badai absen Liverpool terjadi di lini belakang dan tengah alih-alih di lini serang, yang cenderung membuat pertandingan tetap terbuka dan berakhir lebih ketat ketimbang kemenangan telak.
Wolves vs Portsmouth: Wolves mencatatkan tembakan lebih banyak dari kebanyakan lawan, dengan 20, 19, dan 15 tembakan di tiga laga terakhir, tetapi konversi gol mereka terbilang lemah. Mereka hanya mencatat 3 tembakan tepat sasaran dari 19 percobaan saat melawan Bolton, Jimenez harus absen hingga Januari setelah operasi, Armstrong diragukan tampil, dan sang manajer telah menyatakan berencana melakukan rotasi pemain di tengah jadwal yang padat. Kemenangan mereka musim ini berakhir 1-0, 1-0, dan 2-1, dan dalam sepuluh laga terakhir mereka hanya menang dengan selisih dua gol atau lebih beberapa kali saja.
Portsmouth menjalani pertandingan ketiga mereka dalam enam hari dengan daftar cedera yang panjang, namun sebagian besar pemain yang cedera tersebut sudah absen selama tiga laga terakhir dan mereka masih mampu melepaskan 16, 24, dan 9 tembakan. Mereka cenderung mencetak gol di awal babak kedua, yakni pada menit ke-51, 52, dan 54 di tiga dari enam pertandingan, sementara Wolves kebobolan dari sepak pojok pendek, blunder kiper, dan tembakan jarak jauh. Kemenangan Wolves dengan selisih satu gol adalah hasil yang paling wajar, dan itulah alasan saya memilih Portsmouth untuk tidak kalah lebih dari satu gol.
Liverpool vs Villarreal: Liverpool kehilangan Szoboszlai, Frimpong, Ekitike, Bradley, dan Leoni, dengan dampak terbesar ada di sektor sisi kanan dan lini tengah, bukan di lini depan. Mereka kebobolan tujuh gol dalam tiga pertandingan terakhir, dan kekalahan telak di kandang Man City terjadi setelah kartu merah saat skor masih 0-0, sedangkan kemenangan di markas Brentford diraih saat menghadapi sepuluh pemain. Kedua hasil tersebut tidak menunjukkan tim yang secara rutin menang dengan selisih dua gol bersih.
Villarreal mengalahkan Napoli 3-1 di kandang meski sudah tanpa Pepe dan Buchanan, membuktikan bahwa mereka tetap bisa mencetak gol tanpa opsi utama mereka, dan sisi sayap Liverpool adalah celah di mana mereka semestinya bisa menemukan ruang lewat serangan balik. Jika Liverpool mencetak gol cepat, jalannya laga bisa melebar, tetapi kemenangan Liverpool dengan selisih satu gol, hasil imbang, atau banjir gol Villarreal lebih cocok dengan pola yang ada. Karena itulah saya menjagokan Villarreal untuk menahan margin agar tidak kalah lebih dari satu gol.
