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Las primeras sustituciones parecen especialmente importantes en el duelo entre los New York Knicks y los Philadelphia 76ers, donde los creadores titulares tienen varias formas de llegar a la pintura. Nueva York puede generar sus ataques con Brunson y Towns, y luego sumar una presencia interior distinta con Drummond. En el partido entre San Antonio y Oklahoma City, la clave está en si varios manejadores de balón pueden mantener el ataque en marcha ante la presión exterior y las ayudas de dos hombres altos.

Dos partidos de noche inaugural y dos equipos locales cuya ventaja recae justo en un punto que a los visitantes les cuesta cubrir. En el Madison Square Garden las estrellas se neutralizan, y la diferencia queda en la profundidad que hay detrás de Joel Embiid. En San Antonio, la serie de la primavera pasada se definió por la protección del aro de Victor Wembanyama frente al tiro exterior de Oklahoma City, y en el verano el Thunder perdió dos de sus respuestas para ese emparejamiento.

Esta revancha de las finales de la Conferencia Oeste de la primavera pasada se decidirá por un mecanismo: la ayuda de Wembanyama en el aro ante las penetraciones de Gilgeous-Alexander hacia la pintura. Ese mecanismo decidió la serie y sigue vigente. Lo que ha cambiado está alrededor: Oklahoma City recupera a Jalen Williams y pierde a Dort, mientras que San Antonio pierde a un fichaje del verano que nunca jugó aquella serie.

Las recuperaciones altas de Yamagata pueden dar pie a ataques rápidos por las bandas. Sapporo tiene una salida directa con Omori, cuyo siguiente pase puede abrir otra vía por el medio. La segunda jugada y la llegada posterior al área deberían decidir qué ataque consigue repetirse con más frecuencia.

Este partido inaugural es una revancha de las pasadas Finales de la Conferencia Oeste, y los núcleos de ambos equipos regresan prácticamente intactos. Por eso, los duelos de la temporada anterior son la referencia correcta y no la pretemporada. En San Antonio, aquellos partidos no se decidieron por las pérdidas de balón, sino en la pintura, el rebote y la línea de tiros libres, donde el tamaño de los Spurs ha sido la ventaja más constante.

La presión alta de Yamagata debería hacer que el primer pase y la segunda jugada sean claves en este partido. Los centros de Sugii hacia Takahashi le ofrecen al equipo local una vía clara para entrar al área. Sapporo puede aguantar tramos sin balón y responder con el juego directo de Omori de espaldas, un cambio de orientación o un ataque por la derecha. El partido dependerá de si Yamagata convierte sus recuperaciones en ocasiones claras antes de que esas salidas lleguen a sus centrales.

El partido inaugural en el Madison Square Garden enfrenta a dos equipos cuyos resultados de pretemporada dicen muy poco. Ninguno ha disputado un partido oficial esta temporada, así que la única referencia sólida son los cruces de playoffs de la primavera pasada, los únicos partidos en los que ambos equipos jugaron con sus rotaciones habituales. La serie fue desigual y es la prueba más fiable que tenemos.

El partido inaugural entre los Knicks y los Sixers plantea una pregunta más interesante que quién ganó su duelo de pretemporada: ¿qué pasa en la siguiente posesión después de un fallo? Filadelfia tuvo más acierto desde el perímetro en aquel encuentro, mientras que Nueva York encontró después muchas canastas tras asistencia contra Toronto, aunque también perdió el balón con frecuencia. Si el movimiento de balón de los Knicks se mantiene sin regalarle más oportunidades a Filadelfia, aquel resultado podría ser una referencia engañosa. Si los Sixers vuelven a encontrar tiros desde fuera, los pases de Nueva York por sí solos quizá no cambien el rumbo del partido.

Todo apunta a un debut parejo y disputado, sin un camino claro hacia una paliza. Ambos equipos llegan únicamente con partidos de pretemporada en el lomo, y esos juegos tienen poco peso porque las rotaciones y los minutos fueron puramente experimentales. La verdadera referencia está en cómo se enfrentaron ambos en la primavera.

Parece un partido entre dos equipos de la J2 que atraviesan dificultades y en el que a uno de ellos le cuesta encontrar el gol. El equipo local genera poco, mientras que el visitante suele marcar, aunque rara vez consigue muchos goles fuera de casa. Lo más probable es que veamos un marcador ajustado y que al menos uno de los dos se quede sin marcar.

La ventaja de 1-0 que sacó Vasco en la ida en La Bombonera nació de lo único que Boca no pudo frenar: las subidas de Andrés Gómez por la banda, quien además terminó expulsado. El tramo en el que jugaron con diez hombres es justo lo que me llevaría para la vuelta: Vasco perdió su mejor salida por derecha y aun así aguantó, mientras que Boca tuvo superioridad numérica y no supo transformar la presión en gol. Así que la incógnita pasa por ver quién resuelve antes su problema: si Vasco sin el extremo que fabricó su gol, o Boca, que estrelló un tiro en el poste, otro en el travesaño y tuvo una ocasión clara en el área chica en la ida y de todas formas se fue con las manos vacías.

El caudal ofensivo del Dortmund por las bandas pondrá a prueba a la defensa del Sabah, que logró mantener su portería a cero en Europa pese a conceder bastantes llegadas claras a su área. Por su parte, el juego combinativo por dentro del Napoli se medirá a la presión selectiva del Glimt, mientras que los atacantes interiores y carrileros de la Roma se toparán con el estrecho bloque defensivo del Slovan. En estos partidos, los sectores de recepción ofrecen una guía mucho más clara que los marcadores recientes.

La presión del Slavia y el primer pase del Fenerbahçe deberían poner la zona del mediocampo en el centro de su choque. En París, el PSG y el Barcelona aportan combinaciones rápidas a un duelo con ajustes defensivos obligados. En ambos partidos hay vías de ataque que arrancan antes de que la defensa logre ordenarse.

La posesión del City debería poner el foco en el posicionamiento del mediocampo del AEK y en su primera vía de escape. El cruce entre el Stuttgart y el Atlético pasa por los pases que superen la primera línea de presión y por los receptores que lleguen desde atrás. Son partidos donde la acción posterior a una recuperación importa tanto como la ventaja territorial inicial.

Las salidas directas y las combinaciones por banda del Fenerbahçe ponen la continuidad de la presión del Slavia en el centro de este choque. En Molineux, los variados receptores de los Wolves se miden a un Portsmouth que recientemente ha defendido su área con solvencia. Ambos partidos deberían decidirse por la calidad del pase posterior a superar la presión.

En la salida de balón, el Porto se topa con un PSV decidido a tapar las opciones en corto y obligar al pase largo. Más allá de esa presión inicial, los dos equipos cuentan con receptores útiles que se incorporan desde diferentes zonas. La clave del partido estará en cómo se reordene y conecte cada mediocampo con su defensa una vez superada esa primera línea.

El juego por bandas del Manchester City debería obligar al AEK a defender durante largos tramos. El AEK ha mostrado buenas asociaciones a través de Majer y Pilios, mientras que el Villarreal cuenta con receptores adelantados capaces de aguantar el balón ante la intensa presión del Liverpool. En estos partidos, la capacidad de los equipos visitantes para enlazar un segundo pase les da una vía de escape para aliviar la presión.

El dominio territorial de los Wolves se topa con un Portsmouth que últimamente viene protegiendo muy bien su área. En Anfield, la salida de balón del Liverpool se enfrenta a un Villarreal que ya ha demostrado ser capaz de incomodar a rivales de mayor peso. En ambos partidos, el equipo visitante cuenta con vías de escape que le permiten a su defensa adelantar líneas y salir de la presión.

La salida de balón controlada del Porto se enfrenta a la presión al hombre del PSV. El primer pase que logre superar esa presión debería marcar qué equipo es capaz de instalar a sus hombres de ataque. El Porto cuenta con variantes ofensivas interesantes para la segunda mitad, mientras que el PSV mantiene movilidad y buen suministro por las bandas a pesar de su falta de delanteros centro experimentados.

El primer pase del Stuttgart a través de Stiller puede encontrar a Undav en los espacios a la espalda del mediocampo del Atlético. Los rojiblancos también han demostrado que pueden mantener la posesión fuera de casa para luego conectar con Baena y Álvarez cerca del área. El partido se definirá por quién gane los balones sueltos tras los centros laterales del Stuttgart y por la rapidez con la que se reorganice la línea defensiva.