Este partido inaugural es una revancha de las pasadas Finales de la Conferencia Oeste, y los núcleos de ambos equipos regresan prácticamente intactos. Por eso, los duelos de la temporada anterior son la referencia correcta y no la pretemporada. En San Antonio, aquellos partidos no se decidieron por las pérdidas de balón, sino en la pintura, el rebote y la línea de tiros libres, donde el tamaño de los Spurs ha sido la ventaja más constante.
Basta con mirar las estadísticas de la serie. La batalla por la posesión estuvo bastante equilibrada: los Spurs perdieron el balón unas trece veces por partido y los robos de OKC rondaron los nueve, por lo que la presión habitual del Thunder no fue el factor determinante. Lo que marcó la diferencia en San Antonio fue la estatura. En el Juego 4, los Spurs dominaron los rebotes 52-47, lanzaron 32 tiros libres frente a 18 y colocaron diez tapones. En el Juego 6, volvieron a ganar en el rebote 52-42 y en los tiros libres 25-12. Ambos terminaron en paliza.
El emparejamiento clave es el de Wembanyama contra Holmgren y Hartenstein en la pintura y en los tableros. Holmgren está confirmado para jugar, pero se perdió los cinco partidos de pretemporada, así que llega directamente al duelo que define estos enfrentamientos sin haber tenido un solo minuto de rodaje. En el otro lado, las penetraciones de Gilgeous-Alexander ante Castle y Fox son la vía principal de OKC. Cuando fue a la línea 33 veces en el Juego 3, OKC se llevó el triunfo en San Antonio; en los otros dos partidos allí, solo lanzaron 18 y 12 tiros libres.
La única victoria de OKC en este pabellón también requirió una noche sensacional en el tiro: 17 de 38 en triples, frente a los 6 de 33, 10 de 40, 12 de 35 y 14 de 32 del resto de encuentros analizados. Para repetir esa fórmula, OKC necesitaría estar muy por encima de su nivel habitual de la serie desde el perímetro.
Tobias Harris es baja por una distensión en la pantorrilla, pero es un fichaje nuevo que aún no ha jugado con San Antonio. Su ausencia deja a los Spurs con el mismo esquema de la temporada pasada: Fox, Castle y Harper en el perímetro, Vassell en el ala y Wembanyama por dentro. Por parte de OKC, las ausencias de Topic, Sorber y Oweh corresponden a jugadores que no formaban parte de la rotación de playoffs el año pasado, así que en cuanto a disponibilidad están bastante a la par.
El desarrollo más probable: si Wembanyama se adueña del rebote desde el principio, la tónica de los Spurs en casa es abrir una ventaja que va creciendo a lo largo del tercer cuarto. Cuando San Antonio venció a este bloque de OKC en su pista la temporada pasada, las diferencias fueron de 10, 21 y 27 puntos.
La ventaja física, la diferencia en los tiros libres y un Holmgren falto de ritmo apuntan en la misma dirección. Por eso me quedo con la victoria de los San Antonio Spurs por un margen claro.
