Dos partidos de noche inaugural y dos equipos locales cuya ventaja recae justo en un punto que a los visitantes les cuesta cubrir. En el Madison Square Garden las estrellas se neutralizan, y la diferencia queda en la profundidad que hay detrás de Joel Embiid. En San Antonio, la serie de la primavera pasada se definió por la protección del aro de Victor Wembanyama frente al tiro exterior de Oklahoma City, y en el verano el Thunder perdió dos de sus respuestas para ese emparejamiento.
Knicks vs. 76ers. New York recupera al quinteto completo que ganó el título (Brunson, Bridges, Hart, Anunoby, Towns) y no tiene a nadie en la lista de bajas. Hart se perdió el último partido de pretemporada por molestias en el tobillo, pero entrenó con normalidad. Philadelphia se ve muy diferente con Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron James y Embiid, y con Embiid en la pista las fuerzas están muy parejas. Sacarle faltas a Towns es la mejor baza de Philadelphia.
El problema para Philadelphia empieza cuando Embiid descansa. Hukporti, Tacko Fall y Dom Barlow son baja. Adem Bona se perdió toda la pretemporada y Dean Wade se lastimó el tobillo en el cierre y no entrenó; ambos figuran como duda. Eso deja a Jabari Walker o una alineación baja frente a Andre Drummond, quien capturó ocho rebotes en quince minutos en el último encuentro de New York. Los Knicks ganaron el rebote ofensivo en ese partido, y Boston superó ampliamente a Philadelphia en los rebotes en dos ocasiones en la pretemporada. Incluso si Embiid complica a Towns con faltas, el que entra es Drummond, que es exactamente el cruce que Philadelphia quiere evitar.
Ambos equipos estuvieron imprecisos con el balón en la pretemporada, así que las pérdidas no inclinan la balanza para ninguno. LeBron tiene los minutos dosificados y Anfernee Simons, su único anotador probado desde el banquillo, también es duda. Espero un inicio lento de New York en la noche de entrega de anillos, para luego ver un partido que se resuelva en los minutos de la rotación de Philadelphia y con un quinteto de cierre que ya sabe lo que es ganar junto. Por eso me quedo con la victoria de los Knicks.
Spurs vs. Thunder. San Antonio se llevó la final de conferencia en siete partidos, y el patrón en esta pista fue claro. Wembanyama cierra la pintura, lo que obliga a Shai Gilgeous-Alexander a penetrar contra una defensa plantada y al Thunder a depender de los triples. En sus dos derrotas aquí firmaron 6 de 33 y 10 de 40 desde el perímetro. En cambio, metieron 17 de 38 en su única victoria en San Antonio.
El verano trajo movimientos importantes para este duelo. Isaiah Joe, el tirador de volumen de Oklahoma City, y Lu Dort, su mejor defensor sobre el balón, ya no están. La ventaja en pérdidas que se suponía que tendría el Thunder nunca apareció realmente cuando se midieron los núcleos principales: San Antonio promedió 13,4 pérdidas en los últimos cinco partidos de la serie y Oklahoma City 14,0. Sus bajas actuales corresponden al fondo del banquillo y a novatos. Harris es baja en San Antonio, pero jugaron toda la pretemporada sin él.
El mejor camino para el Thunder es jugar con dos interiores altos: Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein contra un cuatro más bajo de San Antonio, con Holmgren alejando a Wembanyama de la pintura. Holmgren cuenta con el alta para jugar, pero todavía no ha disputado minutos este otoño. Un Jalen Williams sano es el verdadero factor diferencial a su favor. Aun así, San Antonio dominó los rebotes en casa en sus dos triunfos de la serie, y cuenta con centímetros en el banquillo con Kornet, Champagnie y Bryant.
Espero una primera mitad disputada, para luego ver un partido que se decida en los minutos de descanso de Wembanyama y en el acierto exterior de Oklahoma City en el tramo final. El emparejamiento que definió la serie sigue estando ahí y ahora Oklahoma City tiene menos respuestas para contrarrestarlo, así que voy con la victoria de los Spurs en casa.
