การเปลี่ยนตัวชุดแรกดูจะสำคัญเป็นพิเศษในเกมนิวยอร์ก พบ ฟิลาเดลเฟีย ซึ่งตัวสร้างสรรค์เกมตัวจริงของทั้งสองฝั่งมีหลากหลายวิธีในการเจาะเข้าพื้นที่ใต้แป้น นิวยอร์กสามารถปั้นเกมครองบอลผ่านบรันสันและทาวน์ส จากนั้นค่อยส่งดรัมมอนด์ลงมาสร้างความแตกต่างวงใน ส่วนเกมที่ซานแอนโตนิโอ พบ โอคลาโฮมา ซิตี้ ประเด็นหลักอยู่ที่ว่าบรรดาตัวถือบอลจะขับเคลื่อนเกมบุกต่อไปได้หรือไม่เมื่อต้องเจอกับการกดดันวงนอกและการช่วยซ้อนของคู่บิ๊กแมน
เกมเปิดฤดูกาลสองคู่ เจ้าบ้านทั้งสองทีมมีจุดได้เปรียบตรงตำแหน่งที่ทีมเยือนรับมือได้ลำบาก ที่แมดิสันสแควร์การ์เดน ดาราของทั้งสองทีมแทบหักล้างกันไป เหลือเพียงความลึกของขุมกำลังที่อยู่ข้างหลังโจเอล เอ็มบีด ส่วนที่ซานอันโตนิโอ ซีรีส์เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้วตัดสินกันที่การป้องกันใต้แป้นของวิกเตอร์ เวมบันยามา เทียบกับการยิงไกลของโอคลาโฮมา ซิตี้ และช่วงซัมเมอร์ก็พรากตัวแก้เกมสำคัญของธันเดอร์ไปสองคน
เกมนัดล้างตาจากรอบชิงแชมป์สายตะวันตกเมื่อช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ตัดสินกันด้วยจุดชี้ขาดเพียงจุดเดียว นั่นคือการซ้อนป้องกันใต้แป้นของเวมบันยามาในการรับมือการไดรฟ์เข้าหาห่วงของกิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ จุดนี้คือตัวตัดสินซีรีส์ที่แล้ว และตอนนี้ปัจจัยดังกล่าวก็ยังอยู่ครบ สิ่งที่เปลี่ยนไปมีแค่บริบทแวดล้อม นั่นคือโอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ได้เจเลน วิลเลียมส์ กลับมาแต่เสียดอร์ทไป ขณะที่ซานแอนโตนิโอ สเปอรส์ ขาดผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเซ็นสัญญาเข้ามาช่วงซัมเมอร์ ซึ่งไม่ได้ลงเล่นในซีรีส์นั้นอยู่แล้ว
เกมรับของมอนเตดิโอ ยามากาตะที่แย่งบอลกลับมาได้บ่อย เปิดทางให้สวนกลับเร็วออกด้านข้างได้ ส่วนคอนซาโดเล ซัปโปะโระมีทางเลือกเล่นบอลยาวให้โอโมริพักบอล ก่อนจ่ายต่อเพื่อเปิดช่องทางขึ้นเกมอีกแบบในแดนกลาง จังหวะบอลสองและการวิ่งตามเข้าเขตโทษจะเป็นตัวชี้ว่าเกมรุกฝั่งไหนจะได้โอกาสบุกซ้ำ
เกมเปิดฤดูกาลนี้เป็นการรีแมตช์รอบชิงแชมป์สายตะวันตกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยแกนหลักของทั้งสองทีมยังอยู่กันเกือบครบ นั่นทำให้ผลงานที่เจอกันเมื่อฤดูกาลก่อนเป็นตัวชี้วัดที่เหมาะกว่าเกมปรีซีซัน ในซานอันโตนิโอ เกมเหล่านั้นไม่ได้ตัดสินกันที่การเสียเทิร์นโอเวอร์ แต่เป็นเรื่องรีบาวด์ การป้องกันวงใน และการไปยืนเส้นโทษ ซึ่งความได้เปรียบเรื่องรูปร่างของซานแอนโตนิโอ สเปอรส์ดูสม่ำเสมอกว่า
การเพรสซิ่งสูงของมอนเตดิโอ ยามากาตะ น่าจะทำให้จังหวะจ่ายบอลแรกและการแย่งบอลจังหวะสองกลายเป็นหัวใจสำคัญของเกมนี้ การเปิดบอลของฮายาเตะที่เล็งไปหาจุนยะช่วยให้เจ้าบ้านมีเส้นทางเจาะเข้ากรอบเขตโทษที่ชัดเจน ส่วนคอนซาโดเล ซัปโปะโระ สามารถรับมือกับช่วงเวลาที่ไม่ได้ครองบอลได้ และพร้อมตอบโต้ด้วยการเล่นบอลยาวให้กองหน้าพักบอล การเปลี่ยนแกนข้ามฟาก หรือการขึ้นเกมทางฝั่งขวา จุดตัดสินของเกมนี้จึงอยู่ที่ว่า ยามากาตะจะเปลี่ยนจังหวะแย่งบอลกลับมาเป็นการจบสกอร์แบบเหน่ง ๆ ได้หรือไม่ ก่อนที่บอลจากตัวจ่ายเหล่านั้นจะหลุดไปถึงแผงเซ็นเตอร์แบ็กของพวกเขา
เกมเปิดฤดูกาลที่แมดิสันสแควร์การ์เดนเป็นการพบกันของสองทีมที่ผลงานช่วงพรีซีซันแทบใช้บอกอะไรไม่ได้เลย ทั้งสองทีมยังไม่ได้ลงเล่นเกมอย่างเป็นทางการในฤดูกาลนี้ และเกมเดียวที่ทั้งสองฝั่งใช้ผู้เล่นชุดหลักจริง ๆ คือซีรีส์เพลย์ออฟเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา ซีรีส์นั้นขาดลอย และเป็นหลักฐานที่หนักแน่นที่สุดที่เรามี
เกมเปิดฤดูกาลระหว่างนิวยอร์ก นิกส์ พบ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส มีคำถามที่น่าสนใจกว่าผลการเจอกันในเกมพรีซีซัน นั่นคือหลังชู้ตพลาดแล้ว การครองบอลครั้งต่อไปจะเป็นอย่างไร ในเกมนั้น ฟิลาเดลเฟียทำผลงานจากวงนอกได้ดีกว่า ขณะที่นิวยอร์กทำแอสซิสต์ได้มากมายในเกมหลังจากนั้นกับโตรอนโต แต่ก็ยังเสียบอลบ่อย หากการต่อบอลของนิกส์ยังทำได้ดีโดยไม่เปิดโอกาสให้ฟิลาเดลเฟียได้เล่นเพิ่ม สกอร์จากเกมก่อนก็อาจใช้คาดการณ์เกมนี้ได้ไม่ดีนัก แต่ถ้าซิกเซอร์สได้ส่องสามแต้มซ้ำ ๆ การจ่ายบอลของนิวยอร์กเพียงอย่างเดียวก็อาจเปลี่ยนรูปเกมไม่ได้
เกมเปิดฤดูกาลคู่นี้สูสีและใกล้เคียงกันมาก จึงยังไม่เห็นเส้นทางที่ชัดเจนว่าจะมีฝ่ายไหนชนะขาด ทั้งสองทีมมีผลงานช่วงพรีซีซันเท่านั้น ซึ่งแทบใช้ชี้วัดอะไรไม่ได้ เพราะมีการทดลองหมุนเวียนผู้เล่นและจัดสรรเวลาลงสนาม ภาพที่ชัดกว่ามาจากการเจอกันในช่วงเพลย์ออฟเมื่อฤดูใบไม้ผลิ
เกมนี้น่าจะเป็นการพบกันของสองทีมจาก เจลีก ดิวิชัน 2 ที่กำลังฟอร์มฝืดทั้งคู่ โดยมีฝั่งหนึ่งที่ยิงประตูได้ยากลำบาก เจ้าบ้านเป็นทีมที่ยิงได้น้อย ส่วนทีมเยือนแม้จะทำประตูได้เรื่อย ๆ แต่นาน ๆ ทีจะยิงได้เป็นกอบเป็นกำในเกมนอกบ้าน สกอร์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดน่าจะออกมาสูสี และมีอย่างน้อยหนึ่งฝั่งที่เจาะตาข่ายไม่ได้
วาสโกขึ้นนำ 1-0 จากเกมแรกที่ลา บอมโบเนรา เพราะโบกาหยุดสิ่งเดียวไม่ได้ นั่นคือการที่อันเดรส โกเมซเติมเกมริมเส้น และโกเมซก็เป็นคนที่โดนไล่ออกด้วย ช่วงที่เหลือ 10 คนคือสิ่งที่เราจะนำไปมองเกมนัดสอง: วาสโกเสียตัวขึ้นเกมที่ดีที่สุดทางฝั่งขวา แต่ยังรักษาสกอร์ไว้ได้ ส่วนโบกามีผู้เล่นมากกว่าแต่เปลี่ยนความกดดันให้เป็นประตูไม่ได้ คำถามจึงอยู่ที่ว่าใครจะแก้ปัญหาของตัวเองได้ก่อน วาสโกที่ไม่มีปีกซึ่งสร้างประตูให้ทีม หรือโบกาที่ครั้งก่อนยิงชนเสา ชนคาน และมีจังหวะเฉียดฉิวผ่านหน้าประตูไปตลอดแนวกรอบ 6 หลา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับไป
บอลเปิดจากริมเส้นของโบรุสซีอาดอร์ทมุนท์ต้องเจอกับแนวรับของซาบาห์ บากู ที่แม้จะเก็บคลีนชีตในถ้วยยุโรปมาได้ แต่ก็ปล่อยให้คู่แข่งเจาะเข้าพื้นที่เขตโทษได้บ่อยครั้ง เกมประสานงานตรงกลางของโซชีเอตาสปอร์ตีวากัลโชนาโปลีจะดวลกับโบโด กลิมต์ ที่เน้นการบีบพื้นที่เฉพาะจุด ส่วนตัวรุกด้านในและวิงแบ็กของโรมาต้องเจอกับแนวป้องกันอันแน่นหนาของสโลวาน บราติสลาวา เมื่อมองภาพรวมของเกมเหล่านี้ ตำแหน่งการรับบอลในสนามบ่งบอกทิศทางได้ชัดเจนกว่าผลสกอร์ในนัดล่าสุด
การเพรสซิงของสลาเวียปราฮาและบอลจังหวะแรกของเฟแนร์บาห์แชสปอร์คูลือบือ น่าจะทำให้พื้นที่แดนกลางกลายเป็นจุดชี้ขาดของการเจอกันในนัดนี้ ส่วนที่ปารีส เปแอสเชกับบาร์เซโลนา (สเปน) ต่างเล่นเกมประสานงานที่รวดเร็ว ในเกมที่มีการปรับเปลี่ยนบทบาทในเกมรับ โดยทั้งสองคู่มีเส้นทางการเข้าทำที่เริ่มขึ้นก่อนที่แนวรับฝั่งตรงข้ามจะทันตั้งโซน
การครองบอลของแมนเชสเตอร์ซิตี้น่าจะทำให้ระยะห่างในแดนกลางและจังหวะออกบอลแรกของเออีเคเอเธนส์ (กรีซ) กลายเป็นจุดสำคัญ ขณะที่เกมระหว่างสตุ๊ตการ์ทกับอตเลติโก มาดริด จุดชี้ขาดอยู่ที่การจ่ายบอลทะลุการเพรสซิ่งด่านแรกและการเติมขึ้นมาของผู้เล่นแถวสอง ซึ่งทั้งสองคู่เป็นเกมที่จังหวะเล่นต่อเนื่องหลังตัดบอลได้มีความสำคัญไม่แพ้ความได้เปรียบเรื่องพื้นที่ครองเกมตั้งแต่แรก
จังหวะขึ้นบอลแรกของสโมสรฟุตบอลโปร์ตูจะต้องเจอกับพีเอสวีที่จ้องบีบปิดทางเลือกจ่ายสั้นและบีบให้ต้องสาดบอลยาว แต่พ้นจากแนวเพรสซิ่งตรงนั้นไปแล้ว ทั้งสองทีมต่างมีตัวรับบอลที่อันตรายซึ่งสอดขึ้นมาจากตำแหน่งที่หลากหลาย การชิงจังหวะที่สำคัญจึงอยู่ที่ว่าแดนกลางของแต่ละฝั่งจะถอยกลับมาเชื่อมกับแนวรับตัวเองได้ดีแค่ไหนหลังจากแนวแรกโดนเจาะผ่านไปแล้ว
การขึ้นเกมริมเส้นของแมนเชสเตอร์ซิตี้น่าจะทำให้เออีเคเอเธนส์ (กรีซ) ต้องถอยไปตั้งรับลึกเป็นเวลานาน เออีเคแสดงให้เห็นถึงการต่อบอลเชื่อมเกมผ่านทางมาแยร์และปิลิออส ขณะที่บิยาร์เรอัลมีตัวพักบอลแดนหน้าที่เก็บบอลได้เพื่อรับมือกับการเพรสซิ่งดุดันของลิเวอร์พูล จากเกมเหล่านี้ ความสามารถของทีมเยือนในการต่อบอลจังหวะสองช่วยให้พวกเขาหาทางคลายความกดดันออกมาได้
วุลเวอร์แฮมป์ตันวอนเดอเรอส์ (อังกฤษ) ที่เน้นครองพื้นที่ต้องมาเจอกับพอร์ตสมัทที่ช่วงหลังขันแนวรับในกรอบเขตโทษได้เหนียวแน่น ส่วนที่แอนฟิลด์ จังหวะเซ็ตบอลแรกของลิเวอร์พูลต้องดวลกับบิยาร์เรอัลที่มีผลงานป่วนทีมใหญ่ให้เห็นมาแล้ว ซึ่งทั้งสองคู่นี้ ทีมเยือนต่างมีตัวคอยเก็บบอลแดนหน้าที่ช่วยให้แนวรับดันเกมขึ้นมาได้
สองทีมเจ้าบ้านที่ต้องการแต้มอย่างยิ่งต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของคู่แข่งที่มีเกมรุกค่อนข้างบางและขาดผู้เล่นไปหลายราย ทั้งสองนัดทีมเจ้าบ้านมีโอกาสและรูปเกมที่เหนือกว่าอย่างชัดเจน อีกทั้งประตูที่ทีมเยือนทำได้ในช่วงหลังมาจากรูปแบบการเข้าทำที่จำกัด ซึ่งดูแล้วน่าจะรับมือได้ง่ายกว่าผลงานโดยรวมที่เห็น
เกมเซ็ตบอลอย่างรัดกุมของสโมสรฟุตบอลโปร์ตูต้องมาเจอกับการเพรสซิ่งแบบประกบตัวต่อตัวของพีเอสวี โดยบอลจังหวะแรกที่เจาะผ่านแนวเพรสตรงนั้นน่าจะเป็นตัวตัดสินว่าทีมไหนจะตั้งเกมรุกได้ โปร์ตูมีตัวเลือกในการเปลี่ยนเกมรุกช่วงท้ายเกมที่มีประโยชน์ ขณะที่พีเอสวียังคงเคลื่อนที่ได้ดีและมีการเติมเกมจากริมเส้น แม้ว่าพวกเขาจะขาดแคลนกองหน้าตัวหลักก็ตาม
บอลจังหวะแรกของสตุ๊ตการ์ทที่ผ่านชตีเลอร์สามารถพาอุนดาฟเข้าไปเล่นในพื้นที่ว่างด้านหลังแผงมิดฟิลด์ของอัตเลติโก มาดริด ได้ ขณะเดียวกัน แอต.มาดริด ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาสามารถครองบอลต่อเนื่องในเกมเยือนได้ ก่อนจะลำเลียงบอลไปถึงบาเอนาและอัลบาเรซบริเวณกรอบเขตโทษ จุดชี้ขาดของเกมนี้น่าจะอยู่ที่ว่าใครจะเก็บบอลจังหวะสองได้หลังลูกเปิดจากริมเส้นของสตุ๊ตการ์ท และแนวรับจะจัดระเบียบกลับเข้าตำแหน่งได้เร็วแค่ไหน
