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As primeiras substituições parecem especialmente importantes no duelo entre New York e Philadelphia, onde os criadores titulares têm várias maneiras de chegar ao garrafão. O New York consegue construir posses com Brunson e Towns, além de trazer uma presença de garrafão diferente com Drummond. Já no confronto entre San Antonio e Oklahoma City, a disputa principal é ver se múltiplos criadores conseguem manter o ataque em movimento contra a pressão no perímetro e a ajuda de dois homens de garrafão.

Duas partidas na noite de abertura, dois mandantes com vantagem justamente em um ponto que os visitantes têm dificuldade para cobrir. No Madison Square Garden, os astros se anulam, e o que pesa é a profundidade do elenco por trás de Joel Embiid. Em San Antonio, a série da primavera passada foi decidida pela proteção de aro de Victor Wembanyama contra os arremessos de três do Oklahoma City; no verão, o Thunder perdeu duas das respostas que tinha para esse confronto.

Esta revanche das finais da Conferência Oeste da última temporada se resume a um fator decisivo: a cobertura de Wembanyama no aro contra as infiltrações de Gilgeous-Alexander no garrafão. Foi isso que decidiu a série, e esse duelo segue presente. O que mudou está ao redor: o Oklahoma City tem a volta de Jalen Williams, mas perde Dort, enquanto San Antonio perde um reforço contratado nesta intertemporada que sequer disputou aquela série.

As retomadas de bola em zonas altas do Yamagata podem acelerar os ataques pelos corredores. O Sapporo tem uma saída direta com Omori, cujo próximo passe pode abrir outro caminho pelo meio-campo. A disputa pela segunda bola e a corrida seguinte para a área devem definir qual ataque terá novas chances.

Esta partida de estreia é uma revanche da final da Conferência Oeste da temporada passada, e os dois elencos principais voltam praticamente intactos. Por isso, os confrontos da última temporada são o melhor parâmetro, não a pré-temporada. Em San Antonio, aqueles jogos não foram decididos por turnovers. O que fez a diferença foram os rebotes, a proteção do aro e os lances livres, áreas em que o porte físico dos Spurs foi uma vantagem mais constante.

A pressão alta do Yamagata deve fazer com que o primeiro passe e a disputa pela segunda bola sejam pontos centrais desta partida. As bolas alçadas por Sugii na direção de Takahashi oferecem aos donos da casa um caminho direto para entrar na área. O Sapporo sabe suportar momentos sem a bola e responder com jogo direto de pivô, inversões de jogo ou descidas pelo lado direito. O confronto vai depender de o Yamagata conseguir transformar essas recuperações em finalizações limpas antes que esses escapes cheguem aos seus zagueiros.

A noite de abertura no Madison Square Garden coloca frente a frente dois times para os quais os números da pré-temporada dizem muito pouco. Nenhum dos lados disputou uma partida oficial nesta temporada, e os únicos jogos com rotações titulares dos dois lados são os da série de playoffs da primavera passada. Foi uma série desequilibrada e é a evidência mais sólida que temos.

A abertura entre Knicks e Sixers traz uma pergunta melhor do que quem venceu o amistoso da pré-temporada: o que acontece na posse seguinte depois de um erro de arremesso? Naquele jogo, a equipe da Filadélfia teve melhor aproveitamento nos arremessos de três, enquanto Nova York depois conseguiu várias cestas em assistências contra Toronto, mas também desperdiçou a bola com frequência. Se a troca de passes dos Knicks continuar sem dar chances extras à Filadélfia, aquele placar pode não ser um bom parâmetro. Se os Sixers conseguirem repetir os arremessos de fora, só o jogo coletivo de Nova York talvez não mude o rumo da partida.

Este parece ser um jogo de abertura equilibrado, sem um caminho claro para uma vitória larga. As duas equipes chegam com apenas resultados da pré-temporada, que pesam pouco, já que as rotações e os minutos foram experimentais. Para entender melhor o confronto, vale olhar para como esses times jogaram um contra o outro na primavera.

Este duelo coloca frente a frente duas equipes em momento complicado na J2 League, com um cenário em que os gols devem ser raros para pelo menos um dos lados. O time da casa tem uma produção ofensiva baixa, enquanto os visitantes costumam balançar as redes com frequência, mas raramente constroem placares elásticos fora de casa. A tendência é de placares magros, com pelo menos uma das equipes passando em branco.

A vantagem de 1 a 0 do Vasco no jogo de ida, em La Bombonera, veio da única coisa que o Boca não conseguiu parar: Andrés Gómez avançando pela ponta. E foi também Gómez quem acabou expulso. É esse trecho com um jogador a menos que eu levaria em conta para a volta: o Vasco perdeu sua melhor válvula de escape pela direita e, ainda assim, segurou o resultado; já o Boca tinha superioridade numérica e não conseguiu transformar a pressão em gol. A questão é quem vai resolver seu problema primeiro: o Vasco, sem o ponta que criou o gol, ou o Boca, que acertou uma trave, um travessão e quase chegou a uma bola cruzando a pequena área na última partida, mas mesmo assim saiu de mãos vazias.

A criação do Dortmund pelas pontas vai encarar uma defesa do Sabah que, embora venha de um jogo sem sofrer gols na Europa, cedeu muitas chegadas na sua área. As tabelas centrais do Napoli medem forças com a pressão seletiva do Glimt, enquanto os homens de meio e alas da Roma encaram o bloco recuado e estreito do Slovan. Olhando para essas partidas, o posicionamento dos jogadores para receber a bola indica mais o que esperar do que os placares recentes.

A pressão do Slavia e o primeiro passe do Fenerbahçe devem colocar o meio-campo no centro das atenções desse confronto. Em Paris, PSG e Barcelona trazem combinações rápidas para um jogo com mudanças nas funções defensivas. As duas partidas apresentam caminhos ofensivos que começam antes mesmo de a defesa conseguir se organizar.

A posse de bola do City deve colocar em evidência o espaçamento do meio-campo do AEK e a sua primeira opção de escape. Já o confronto do Stuttgart com o Atlético gira em torno dos passes que superam a primeira linha de pressão e dos jogadores que chegam logo atrás dela. São partidas em que a ação seguinte à recuperação da bola importa tanto quanto o domínio territorial inicial.

A saída de bola do Porto vai encarar um PSV disposto a encurtar as opções de passe curto e forçar a ligação direta. Superada essa primeira pressão, os dois lados contam com opções qualificadas atacando os espaços a partir de diferentes posições. O duelo chave está em como cada meio-campo recompõe e se reconecta com a defesa após ver sua primeira linha batida.

A criação do Manchester City pelas pontas deve encurralar o AEK na defesa por longos períodos. O AEK mostrou boas triangulações através de Majer e Pilios, enquanto o Villarreal conta com atacantes capazes de reter a bola para furar a pressão agressiva do Liverpool. Em ambos os jogos, a capacidade dos visitantes de encaixar um segundo passe surge como um caminho para respirar.

O domínio territorial do Wolves vai bater de frente com um Portsmouth que vem protegendo muito bem a sua área recentemente. Já em Anfield, a saída de bola do Liverpool encara um Villarreal que já provou conseguir complicar a vida de adversários mais fortes. Em ambos os confrontos, o time visitante tem opções de escape que permitem à sua defesa respirar e subir as linhas.

A saída de bola controlada do Porto bate de frente com a marcação individual por pressão do PSV. O primeiro passe que conseguir furar essa pressão deve ditar qual lado vai conseguir acionar seus homens de frente. O Porto conta com boas opções ofensivas para a reta final, enquanto o PSV mantém boa movimentação e jogo pelos lados, mesmo com a falta de centroavantes mais experientes.

A primeira saída de bola do Stuttgart passando por Stiller pode acionar Undav nos espaços atrás do meio-campo do Atlético. Por outro lado, os espanhóis já mostraram que conseguem sustentar a posse jogando fora de casa e encontrar Baena e Alvarez perto da área. A partida vai ser decidida em quem ganha a segunda bola após os cruzamentos do Stuttgart e na velocidade com que a linha de defesa consegue se reorganizar.

As saídas diretas e as tabelas pelas pontas do Fenerbahçe colocam a intensidade da pressão do Slavia no centro deste confronto. No Molineux, a variedade de opções do Wolverhampton para receber a bola encara um Portsmouth que defendeu bem a sua área recentemente. As duas partidas devem ser decididas pela qualidade do passe logo após superar a pressão adversária.