Đây là trận mở màn mùa giải giữa một đội hình đã định hình ổn định và một tập thể đang trong quá trình tái thiết. Một bên giữ lại gần như nguyên vẹn bộ khung cùng huấn luyện viên trưởng sau bước tiến lớn ở mùa trước, trong khi bên kia đã thay đổi ban huấn luyện, phần lớn lực lượng và toàn bộ các ngoại binh. Chưa đội nào ra sân ở giải đấu mùa giải 2026-27, vì vậy những set đầu nhiều khả năng sẽ diễn ra chệch choạc và được định đoạt bởi khâu đỡ bước một cùng các lỗi xoay đội hình.
PFU Blue Cats giữ lại huấn luyện viên trưởng và gia hạn hợp đồng với 15 cầu thủ. Theo bài nhận định chính thức của ban tổ chức giải, hàng công của họ vẫn không đổi quanh mũi nhọn chủ lực Valdez, cùng chuyền hai Matsui – người hiện mang băng đội trưởng – tiếp tục điều phối lối chơi ở mùa thứ hai. PFU đã vươn từ vị trí thứ 10 lên thứ 4 ở mùa trước, và tân đội trưởng của họ chia sẻ rằng đội bóng hiện gắn kết và chỉn chu hơn so với một năm trước. Toray Arrows thì đi theo hướng ngược lại: đứng thứ 13 trên 14 đội với vỏn vẹn 6 chiến thắng cả mùa, bổ sung 7 tân binh, bổ nhiệm huấn luyện viên trưởng mới làm việc cùng huấn luyện viên trưởng ban huấn luyện cũ trở lại, đồng thời mang về 3 ngoại binh mới, bao gồm đối chuyền người Ý Obossa và chủ công người Ba Lan Szlagowska.
Những điểm nóng mấu chốt sẽ là cuộc đối đầu giữa Obossa với hàng chắn của PFU, cùng hệ thống bắt bước một hoàn toàn mới của Toray trước các pha phát bóng bên phía PFU. Obossa là tay đập đẳng cấp thực thụ từng thi đấu ở Serie A và đủ sức tự mình định đoạt các set đấu nếu đội hình tái thiết này tìm được nhịp phối hợp ăn ý, nên đây không đơn thuần là câu chuyện nhìn vào bảng xếp hạng mùa trước. Dẫu vậy, cây chuyền hai của cô là Hanaoka còn trẻ và phải làm quen với nhịp đánh của ba mũi tấn công ngoại binh mới toanh ngay trong trận đấu chính thức đầu tiên. Bản thân đội trưởng của Toray cũng khẳng định kế hoạch bắt đầu từ chất lượng bước một – điều mà một tập thể mới chưa thể xây dựng ngay được. Trong khi đó, sự kết hợp giữa một chuyền hai dày dạn kinh nghiệm và một tay đập chủ lực đã khẳng định được tên tuổi của PFU đã vận hành trơn tru suốt một mùa giải, lại còn được chơi trên sân nhà.
PFU cũng toàn thắng trong 4 lần đối đầu gần nhất giữa hai đội, gồm 2 trận sân nhà vào tháng 11 và 2 trận sân khách vào tháng 4, cho thấy cặp đấu này thời gian gần đây không hề dễ chịu với Toray. Đó là một phần của bức tranh toàn cảnh chứ không phải tất cả, bởi lực lượng đôi bên đã có nhiều xáo trộn. Hiện chưa có thông tin chấn thương nào từ cả hai phía, nên tôi không đưa ra đánh giá dựa trên sự vắng mặt của cầu thủ nào.
Tôi dự đoán PFU sẽ bắt nhịp nhanh hơn và giành chiến thắng ở set mở màn trong lúc các cầu thủ đỡ bước một của Toray tìm lại cảm giác, sau đó trận đấu có thể kéo dài sang set thứ 4 hoặc thứ 5 khi Obossa dần quen nhịp trận đấu. Đó là lý do tôi chọn PFU, đội chủ nhà, sẽ giành chiến thắng chung cuộc.
