Sagan Tosu đến Akita với danh tiếng nhỉnh hơn, nhưng đôi chân đã nặng nề và lối chơi của họ liên tục bị đối thủ khai thác. Tosu kiểm soát bóng nhiều nhưng thường thua những đội phòng ngự chặt rồi phản công nhanh; Akita chính là kiểu đối thủ đó. Cộng thêm trận đấu cúp kéo dài 120 phút cách đây vài ngày, lợi thế đang nghiêng về đội chủ nhà.
Chuỗi 3 trận thua liên tiếp ở giải VĐQG đã nói lên tất cả. Tosu cầm bóng 66,2% trước Iwaki nhưng thua 1-3; đến sân Yamagata, họ kiểm soát bóng 64,1%, tung ra 23 cú sút mà vẫn thất bại 0-2. Trước đó, họ thua Imabari 0-1. Tờ báo địa phương ở Saga nhận xét Tosu gặp khó trước hàng thủ kiên nhẫn và những pha phản công nhanh của Yamagata.
Akita được xây dựng để chơi theo cách đó. Họ phòng ngự rất quyết liệt và chuyển sang tấn công nhanh, đồng thời đã có 1 thắng và 3 hòa trong 4 trận gần nhất. Trên sân nhà, họ ghi 9 bàn sau 5 trận, trong đó có chiến thắng 4-1 trước Tokushima và 3-0 trước Kofu.
Lịch thi đấu cũng khiến Tosu bất lợi. Họ đá sân khách với Kobe ở Cúp Hoàng đế, 3 ngày sau tiếp tục gặp Yamagata trên sân khách, rồi thêm 3 ngày nữa thắng Verdy 2-1 ở Cúp Liên đoàn sau hiệp phụ. Tiền đạo Daichi Suzuki vắng mặt vì gãy xương lưng. Akita đã có hơn một tuần chuẩn bị.
