Sagan Tosu datang ke Akita dengan nama yang lebih besar, tetapi kondisi pemainnya sudah terkuras dan gaya main mereka terus dihukum lawan. Mereka mendominasi penguasaan bola, tetapi kalah dari tim yang bertahan rapat lalu melancarkan serangan balik cepat. Akita persis seperti itu. Ditambah laga piala 120 menit yang dimainkan Tosu beberapa hari lalu, situasinya menguntungkan tuan rumah.
Tiga kekalahan beruntun Tosu di liga sudah menggambarkan semuanya. Mereka menguasai bola 66,2% saat melawan Iwaki, tetapi kalah 1-3. Lalu di markas Yamagata, Tosu mencatat penguasaan bola 64,1% dan melepaskan 23 tembakan, namun tetap kalah 0-2. Sebelumnya mereka juga tumbang 0-1 dari Imabari. Surat kabar lokal di Saga menggambarkan laga kontra Yamagata sebagai pertandingan ketika Tosu kesulitan menghadapi pertahanan sabar dan serangan balik cepat.
Akita memang dibentuk untuk bermain seperti itu. Mereka bertahan dengan intensitas tinggi dan cepat maju menyerang. Dalam 4 laga terakhir, mereka meraih 1 kemenangan dan 3 hasil imbang. Di kandang, mereka mencetak 9 gol dalam 5 pertandingan, termasuk kemenangan 4-1 atas Tokushima dan 3-0 atas Kofu.
Jadwal padat juga menjadi beban Tosu. Mereka bermain di kandang Kobe pada Piala Kaisar, bertandang ke Yamagata 3 hari kemudian, lalu 3 hari setelah itu menang 2-1 atas Verdy di Piala Liga setelah perpanjangan waktu. Penyerang Daichi Suzuki absen karena patah tulang punggung. Akita punya waktu lebih dari seminggu untuk bersiap.
