Cả hai trận đấu thuộc giải ACB này đều đi theo một kịch bản quen thuộc: một đại diện Euroleague khép lại tuần thi đấu nặng nề trên sân khách, chạm trán đội chủ nhà có trọn vẹn một tuần chuẩn bị cho trận ra mắt khán giả nhà. Valencia làm khách trước Zaragoza còn Barcelona tới sân của Murcia, và cả hai đều có chưa đầy hai ngày nghỉ kể từ chuyến làm khách ở cúp châu Âu. Sự chênh lệch rõ rệt về thể lực lẫn thời gian chuẩn bị chính là điểm tựa để tôi đặt niềm tin vào cả hai trận này.
Valencia chuẩn bị bước vào trận đấu thứ 5 chỉ trong vòng 10 ngày, và họ sẽ bước vào trận gặp Zaragoza chưa đầy 43 tiếng sau màn lội ngược dòng ở Lyon. Lần duy nhất mùa này họ phải trải qua lịch thi đấu dồn dập tương tự đã khép lại bằng thất bại 100-105 ngay trên sân nhà trước Lleida, trận đấu mà họ để đối phương ném tới 33 quả phạt và lép vế hoàn toàn ở khâu bắt bóng bật bảng. Trong khi đó, Zaragoza có được lực lượng mạnh nhất ngoại trừ ca chấn thương dài hạn của Bango. Ý đồ của ban huấn luyện Zaragoza rất rõ ràng: kiểm soát nhịp độ, làm chủ bảng rổ và hạn chế tối đa mất bóng — những yếu tố then chốt để ghìm chân một đội cửa trên đang xuống sức.
Những chiến thắng cách biệt trong quá khứ không mang nhiều ý nghĩa ở thời điểm này. Valencia đã thay máu tới 9 tân binh, còn Zaragoza cũng gần như làm mới lại toàn bộ đội hình. Khi hai tập thể này chạm trán cách đây một tháng trên sân trung lập, một Valencia sung sức cũng chỉ có thể bứt lên ở những phút cuối để thắng 88-81.
Barcelona hành quân tới Murcia chỉ hai ngày sau chiến thắng tại Istanbul, và đây cũng là trận thứ 5 trong 14 ngày của họ. Ở trận trước, họ vắng cả ba cầu thủ đánh trong gồm Nebo, Makoundou và Evbuomwan. Sự thiếu hụt này buộc họ phải dùng các đội hình nhỏ và mở, trong khi Murcia của HLV Sito Alonso lại ưa thích lối chơi giàu va chạm thể lực và đặt phòng ngự lên hàng đầu. Trong 10 trận gần nhất, Murcia để đối thủ ghi trung bình 83,3 điểm mỗi trận.
Đáng chú ý, Murcia từng đánh bại Barcelona ở cả hai lượt trận vòng bảng mùa trước: 84-83 trên sân nhà và 81-78 ngay tại Barcelona. Những trận thua đậm ở vòng play-off hồi tháng 6 diễn ra trước một Barca hoàn toàn khác, bởi đội bóng xứ Catalan từ đó đến nay đã thay tướng và mang về 11 bản hợp đồng mới. Được chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt chiến thuật suốt một tuần qua, đây là cơ hội tuyệt vời để Murcia biến trận mở màn trên sân nhà thành một màn so kè giằng co và nghẹt thở.
