Dua tim yang sedang kesulitan akan bertemu, tetapi benturan paling jelas di lapangan terjadi di garis lemparan bebas. Senjata terbaik Akita adalah Mark Smith yang menyerang ring dan memaksa lawan melakukan pelanggaran, sementara titik terlemah Altiri Chiba saat ini adalah rotasi big man yang tipis dan kerap membuat lawan mendapat lemparan bebas. Masalah turnover Altiri sendiri mengarah ke hal yang sama. Andalan mereka adalah tembakan guard, yang bisa mengubah jalannya laga, tetapi harus akurat agar efektif.
Akita bisa menang di kandang lewat banyaknya lemparan bebas Smith ditambah tembakan tiga angka. Ia mendapat 15 lemparan bebas saat melawan Yokohama dan 13 di Kyoto. Dalam dua kemenangan kandang Akita, mereka mendapat 30 dan 31 lemparan bebas, sedangkan lawan hanya 12 dan 14. Altiri sudah memberikan lawan 24 hingga 30 kesempatan lemparan bebas dalam empat laga terakhir, dan melakukan 20 turnover di masing-masing dari dua laga kandang terakhir. Pelatih dan kapten mereka sama-sama menyebut turnover di akhir laga sebagai masalah.
Absennya Kai Sotto paling berpengaruh. Ia tidak masuk roster aktif Altiri dan belum punya jadwal kembali, sehingga pertahanan area dalam mereka hanya mengandalkan Pardon dan Davis. Davis sendiri terkena foul out saat melawan Gunma. Akita bisa merotasi tiga big man impor, Wetzell, Murphy Jr., dan Travis, sehingga mereka unggul dalam menit bermain di area paint saat pemain cadangan turun. Kelemahan Akita dalam rebound terlihat saat menghadapi tim dengan frontcourt besar, tetapi Altiri tanpa Sotto bukan tim seperti itu. Semua pemain inti Akita tampil di laga terakhir mereka.
Peluang Altiri ada pada Newbill yang bisa mendapat lemparan bebas, serta Ando, Kurokawa, dan Sugimoto yang harus panas dari garis tiga angka, terutama di kuarter ketiga, periode yang kerap menjadi titik lemah Akita. Itu bisa membuat babak pertama tetap ketat.
Namun, dalam empat kuarter, saya memperkirakan selisih lemparan bebas dan beberapa penguasaan bola tambahan akibat turnover Altiri akan terasa. Smith bisa mendapat banyak kesempatan di garis lemparan bebas, sementara Akita punya big man tambahan pada menit-menit akhir. Karena itu, saya memilih Akita menang di kandang.
