Dua laga, satu tema: perubahan pekan ini lebih penting daripada yang terlihat di klasemen. Villarreal dan Espanyol sama-sama bermain di ajang piala tiga hari lalu, tetapi beban yang mereka bawa setelahnya sangat berbeda. Lille vs RC Lens tampak seperti derby ketat antara dua tim terorganisasi, tetapi keduanya harus membenahi lini belakang. Dalam kedua laga, sorotan utama menutupi bagian lapangan yang akan menentukan hasilnya.
Laga Villarreal vs Espanyol dimulai dari soal menit bermain. Villarreal menang 5-0 di ajang piala dan sama sekali tidak memberi menit bermain kepada Foyth, Veiga, atau Comesana. Espanyol kalah 4-3 setelah perpanjangan waktu di lapangan yang berat. Lini belakang mereka bermain sekitar 120 menit, dan pelatih interim mereka, yang baru menjalani dua sesi latihan, mengatakan banyak pemain tak bisa berlatih setelahnya.
Pertarungan kuncinya adalah volume serangan Villarreal di kotak penalti dan sepak pojok, menghadapi duet bek tengah Espanyol yang berubah, sementara Riedel dikabarkan absen. Para pelari cepat Espanyol, Zaragoza dan Dolan, menjadi peluang terbaik mereka, tetapi keduanya juga bermain di laga piala itu dan kini harus menyerang bek-bek dengan tenaga segar. Dalam dua laga liga terakhir, Espanyol hanya mencatat sekitar setengah expected goal di tiap pertandingan.
Villarreal memang kehilangan Gueye dan Saliba di lini tengah, tetapi Macia dan Comesana sudah membuat Elche nyaris tak berkutik di kandang ini. Penyelamatan Fortuno belakangan ini juga bagus, jadi kami melihat kemenangan yang diraih dengan sabar, bukan kemenangan besar. Kami memperkirakan Espanyol akan tampil lebih baik pada awal laga, lalu Villarreal memasukkan Mikautadze, Moreno, dan Cardona dari bangku cadangan untuk menghadapi lawan yang mulai kelelahan. Espanyol kebobolan pada menit-menit akhir di masing-masing dari empat laga terakhir. Karena itu kami memilih Villarreal.
Lille vs RC Lens adalah soal dua lini belakang yang sedang dibenahi. Nianzou menjalani skorsing dan Santos absen, jadi pasangan bek tengah yang kemungkinan diturunkan Lille adalah Ngoy dan Alexsandro. Keduanya menjadi starter saat kalah 2-4 dari Galatasaray. Lens kehilangan Nawrocki dan Ganiou, Gradit belum bermain sejak awal Oktober, dan Todibo biasanya ditarik sekitar menit ke-60.
Reputasi Lille sebagai tim yang sulit ditembus tidak sekuat kelihatannya. Mereka membiarkan lawan menciptakan jauh lebih banyak peluang daripada yang tercermin dari enam gol kebobolan, dan penampilan mereka di babak kedua jauh lebih longgar dibanding babak pertama. Lens punya volume serangan di kotak penalti dan umpan Thauvin, serta akan menekan pasangan baru itu. Mereka mencetak gol dalam tujuh dari delapan laga liga, termasuk kemenangan terakhir tanpa Edouard.
Di sisi lain, Lille selalu mencetak gol dalam setiap laga liga, sering kali hanya dengan segelintir tembakan. Diaoune dan Mbappe bisa berlari ke ruang di belakang wing-back yang naik menyerang, sementara trio bek Lens minim menit bermain. Lens juga belum mencatat clean sheet di liga. Babak pertama mungkin berjalan ketat, tetapi laga seharusnya lebih terbuka setelah satu jam, saat kedua bangku cadangan dan lini belakang yang kelelahan mulai berperan. Karena itu kami memperkirakan kedua tim akan mencetak gol.
