Dua laga di mana senjata utama salah satu tim bertemu dengan unit terlemah lawannya. Di Gwangju, laga penentuan bergantung pada siapa di antara pitcher starter dengan waktu istirahat singkat yang mampu bertahan lebih lama, karena bullpen kedua tim sudah menanggung beban dari tiga laga sebelumnya. Di Akita, barisan frontcourt tim tamu yang rentan foul bertemu tuan rumah yang sangat mengandalkan tembakan bebas. Di kedua laga ini, pemenang ditentukan oleh faktor yang konsisten berulang, bukan sekadar satu malam yang sedang panas.
Kia Tigers vs Samsung: Samsung memimpin seri ini dan memenangi dua laga terakhir setelah sukses mengeksploitasi relief pitcher kidal KIA lewat Koo Ja-wook, Diaz, dan Choi Hyoung-woo. Hal itu nyata dan sudah terbukti berulang. Namun, Game 4 dimulai dengan Paddack yang hanya beristirahat tiga hari setelah tampil 94 lemparan, menghadapi jajaran pemukul yang selalu mengalahkannya dalam ketiga penampilannya sebagai starter musim ini, termasuk kebobolan lima run dan dua home run di Game 1. Sementara itu, ditariknya Naile di Game 1 terjadi karena terkena ejection setelah hanya 57 lemparan, dan Samsung cuma mencetak satu run malam itu, sehingga waktu istirahat singkatnya tidak terlalu berdampak buruk baginya.
Situasi bullpen sebenarnya lebih berimbang daripada yang terlihat dari dua skor terakhir. KIA, yang terancam tersingkir, memiliki Yang Hyeon-jong yang siap bertugas sebagai long bridge, sehingga barisan pitcher kidal yang goyah tidak perlu terlalu sering menghadapi pemukul kidal utama Samsung, ditambah closer Jung Hae-young yang masih sangat segar karena jarang digunakan. Di sisi lain, arm late-inning terbaik Samsung, Won Tae-in dan Lee Seung-min, selalu melempar di setiap laga baru-baru ini, sedangkan closer Kim Jae-yoon masih absen. Jika KIA bisa menekan Paddack sejak awal, Samsung harus memilih antara memeras pitcher lelah tersebut di laga yang belum wajib mereka menangi atau mengandalkan pemain lapis kedua. Karena itulah saya memihak KIA untuk memaksakan digelarnya Game 5.
Akita vs Altiri Chiba: Chiba kalah lima kali dari enam laga sejak Kai Sotto keluar dari daftar roster aktif, dan pelatih mereka secara terbuka mengakui bahwa dua pemain impor besar yang tersisa mulai kelelahan. Chiba membiarkan lawan melakukan 24 hingga 29 percobaan tembakan bebas dalam tiga dari enam laga terakhir mereka. Akita di kandang sendiri mencatatkan 21 hingga 31 tembakan bebas per laga, dengan Mark Smith sendiri menghasilkan 13 hingga 15 percobaan, sementara mereka membatasi tim tamu hanya memperoleh 12 hingga 19 percobaan.
Peluang nyata bagi Chiba terletak pada tembakan dua angka dan offensive rebound, mengingat pertahanan interior dan rebound Akita tergolong lunak. Hal itu memang bisa menghasilkan beberapa poin, tetapi selisih di garis foul jauh lebih besar, dan catatan steal Chiba yang rendah membuat mereka sulit memaksa Akita banyak melakukan turnover. Laga diperkirakan berjalan ketat di babak pertama, lalu berubah arah setelah turun minum saat Pardon dan Davis terkena foul dan Smith mulai mengumpulkan bonus. Karena itulah saya memihak Akita di laga kandang ini.
