SoftBank đã sớm vô địch giải đấu, nên trận hạ màn mùa giải chính này tại Sendai chủ yếu chỉ mang tính chất làm nóng trước thềm Climax Series Final. Họ đã rút Yanagita cùng closer Osuna khỏi danh sách thi đấu, còn Makihara cũng sẽ không ra sân. Bên phía Rakuten, Kenta Maeda đang ném bóng thăng hoa chẳng kém gì giai đoạn đỉnh cao nhất của anh từ đầu năm đến nay. Trận này mấu chốt nằm ở việc những ai thực sự có mặt trên sân chứ không phải bảng xếp hạng, và tôi đánh giá cao khả năng thắng kèo của Rakuten.
Trong tháng 9, Maeda chỉ để lọt vỏn vẹn 2 run qua 15 inning, bao gồm một trận giữ sạch lưới vào ngày 24/9 mà không cho bất kỳ batter nào đi bộ (walk). Mùa này trên sân nhà, anh sở hữu ERA ấn tượng 1.69 sau 48 inning. Đây chắc chắn là thử thách cực đại cho dàn đánh của SoftBank khi đang thiếu vắng hai gương mặt chủ chốt trong đội hình xuất phát.
Ở chiều ngược lại, Taiga Kamichatani nhìn chung đã có một mùa giải tốt (8-2, ERA 3.17), nhưng các trận xuất phát trong tháng 9 của anh lại chạm mốc ERA 6.00. Chính anh cũng chia sẻ rằng lần ra sân này là cơ hội để thử nghiệm và ghi điểm nhằm tranh một suất trong đội hình ném playoff. Một pitcher vừa thử nghiệm vừa tìm kiếm cơ hội thì rõ ràng không thể ném với tâm thế của một đội bóng đang đua vô địch được.
Thiếu vắng Osuna, các inning cuối trận cũng sẽ được trao lại cho những cánh tay ném đang cạnh tranh vị trí đánh playoff, chứ không phải các reliever chủ lực thường thấy ở thời điểm căng thẳng của SoftBank. Hàng công của Rakuten cũng không cần phải ghi quá nhiều điểm. Họ từng hạ gục chính đối thủ SoftBank này trên sân nhà với tỷ số 5-2 và 5-3 hồi tháng 9, cả hai lần đều ghi vừa đủ điểm trong khi pitcher xuất phát kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Kondo vẫn sẽ thi đấu từng lượt đánh để cạnh tranh danh hiệu batting title, nên SoftBank sẽ không buông xuôi dễ dàng. Dẫu vậy, tập thể từng làm mưa làm gió trong phần lớn mùa giải không còn là đội hình sẽ xuất hiện ở Sendai hôm nay.
