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A abertura da fase final coloca dois arremessadores destros em confrontos que favorecem seu estilo, então a expectativa é de um jogo de poucos pontos, decidido por uma rebatida decisiva ou pelo bullpen nos innings finais. Nenhum dos lados tem o controle da partida. O ponto forte de Hanshin é evitar corridas com Murakami no montinho; o fraco, no momento, é o ataque. Yokohama vem vencendo do jeito que a levou até aqui na primeira fase: um titular que limita o adversário a uma ou duas corridas, um home run de alguém do topo da ordem e um bullpen que fecha jogos por uma corrida.

Este duelo de pré-temporada está longe de ser um jogo normal de NBA. Um dos lados substituiu o time principal por um elenco de training camp. O Oklahoma City Thunder viaja com apenas nove jogadores, todos calouros, atletas com contrato two-way ou convidados do camp, enquanto o Atlanta Hawks mantém quase toda a sua rotação habitual. A diferença, portanto, deve ser construída nos dois tempos: os titulares de Atlanta encaram a garotada no começo e, depois, um banco testado de NBA pega um grupo desgastado de nove atletas.

O jogo 3 desta primeira fase da Liga do Pacífico coloca frente a frente uma equipe que se destaca por evitar corridas e outra que costuma produzi-las. Os dois primeiros jogos foram decididos por apenas uma corrida, com uma única rebatida decisiva. O que diferencia esta partida de desempate é o duelo entre os arremessadores titulares. Um deles dominou esse adversário durante toda a temporada; o outro tem sido vulnerável contra essa equipe. Os dois bullpens chegam em situações diferentes após dois dias seguidos de jogo, mas isso só pesa se algum titular sair cedo.

Este é um confronto entre um time que joga no meia quadra, com garrafão curto, e uma equipe profunda, de muito volume de três pontos, que também vive na linha de lance livre. As derrotas do Barcelona nesta temporada têm a mesma causa: o adversário ganha no rebote e na briga pelos lances livres. O duelo da Supercopa terminou a favor do Barcelona por um único ponto, mas o Valencia acertou 9 de 37 nas bolas de três naquela noite e o Barcelona ainda cometeu 21 turnovers. Se esses dois números voltassem ao normal, aquele jogo teria sido praticamente equilibrado em quadra neutra.

Dois jogos em que os resultados do início da temporada contam uma história diferente das estatísticas. Em Santiago, Obradoiro e Lleida estão ambos com campanha de 1-1 e na parte de baixo da tabela, mas são dois dos times mais rápidos da ACB, e o estilo de um favorece o do outro, gerando mais posses de bola e lances livres. Em Braunschweig, os anfitriões invictos têm sido beneficiados pelos erros dos adversários nas bolas de três, enquanto Ludwigsburg vence a batalha das posses de bola em quase todos os jogos.

O duelo entre Ryukyu e Shimane coloca frente a frente uma equipe que joga no garrafão e outra que aposta no perímetro. Pelos números deste início de temporada, a diferença entre elas é pequena. A força do Ryukyu em casa e a sequência de vitórias como mandante neste confronto pertencem a elencos anteriores, que contavam inclusive com um arremessador que já saiu. O que o Ryukyu produziu até agora nos rebotes e na linha de lance livre rendeu apenas alguns pontos de vantagem. O grande diferencial estrutural aqui é o volume de três pontos do Shimane.

Este clássico coloca frente a frente dois estilos bem diferentes: o Phoenix vive das bolas de três, enquanto o United ataca no garrafão e busca a linha do lance livre. O primeiro confronto, tão desequilibrado, não definiu a diferença estrutural entre as equipes. Foi resultado de uma noite historicamente ruim nos arremessos, com as pernas cansadas, contra um United que ainda contava com seu melhor arremessador. Duas dessas condições mudaram desde então e, em uma noite normal nos arremessos, o confronto parece bem mais equilibrado do que a fama desse clássico sugere.

Este é um confronto entre o ataque forte no garrafão e nas faltas do Olympiacos contra um Efes que costuma vencer com defesa em meia quadra e também cavando idas à linha de lance livre. O Olympiacos pontua com muita facilidade, mas cedeu pontos em todas as partidas da Euroliga até aqui, enquanto o Efes segurou todos os seus três adversários da Euroliga na faixa dos 70 altos aos 80 altos. A grande novidade no Efes é a ausência de Mike James. A questão central é saber se o Olympiacos consegue abrir uma grande vantagem enquanto sua própria defesa continua cedendo tantos pontos.

Este jogo reúne duas equipes com formas bem diferentes de pontuar. O Tasmania vive perto da cesta e na linha do lance livre, enquanto o Illawarra aposta em arremessos de dois pontos eficientes e muitas bolas de três. O ponto fraco do Illawarra é justamente onde o Tasmania costuma atacar; já a fragilidade do Tasmania está no perímetro, onde o Illawarra precisa ter uma noite inspirada. As ausências dos dois lados já estão refletidas na fase que cada equipe atravessa.

O último clássico de Jamsil da temporada regular vai se resolver no montinho, e acho que o Doosan tem o melhor braço para esse jogo. Choi Min-seok vem sendo um dos melhores arremessadores titulares da liga durante todo o ano e tem dominado bem o LG, enquanto Lim Chan-gyu não vence desde meados de setembro. Junte a isso um ataque do LG que esfriou nos últimos dez jogos, e eu fico com o Doosan aqui.

Os dois jogos desta série foram decididos por uma corrida, e nas duas vezes Milwaukee levou a melhor nas entradas finais. O Jogo 3 deve seguir um roteiro parecido: dois arremessadores titulares que não têm ido longe nas partidas, placar apertado e a decisão nas mãos dos bullpens. É aí que aparece a diferença. Os relevistas de Milwaukee estão descansados e vêm em boa forma, enquanto o closer de San Diego acaba de fazer sua atuação mais desgastante em anos.

Todo mundo só fala do duelo entre Chris Sale e Yoshinobu Yamamoto, mas acredito que este jogo será decidido depois que eles saírem do montinho. Yamamoto não arremessa em uma partida oficial desde 23 de setembro, e os dois bullpens chegam para o Jogo 3 desgastados ou desfalcados. Esta série tem tido muitas corridas nas entradas finais, castigando os reservas, e espero mais do mesmo por aqui.

O Seibu garantiu o segundo lugar e o mando de campo na primeira rodada dos playoffs no jogo anterior, e essa fase começa em 10 de outubro. Por isso, o último jogo da temporada no ZOZO Marine vale muito mais para o Lotte do que para o Seibu. O duelo de arremessadores também é mais equilibrado do que os nomes sugerem. Juntando tudo, acho que a partida pende para o lado dos Marines.

A estreia da pré-temporada depende mais do calendário do que dos elencos. Os Lakers começam com dois jogos em noites seguidas fora de casa e ainda têm uma terceira partida mais adiante na mesma semana. Já o Sacramento joga em casa e terá três dias até o próximo compromisso. Luka Doncic está voltando após um longo período afastado por uma lesão no tendão da coxa, e JJ Redick tem falado mais em encontrar ritmo do que em dar muitos minutos aos titulares. Espero que o jogo tenha bem mais titulares do Kings contra reservas dos Lakers do que a odd sugere.

O jogo 2 tem tudo para ser mais uma noite de poucos pontos no Tropicana Field, e, num duelo assim, confio mais no staff de arremessadores mais completo e descansado. Cam Schlittler recebe toda a atenção, e com razão. Mas Freddy Peralta também tem sido muito difícil de rebater, e o bullpen de Tampa Bay chega com pouquíssimo desgaste. Num jogo decidido por uma ou duas corridas, é essa profundidade e a vantagem de bater por último em casa que me fazem apostar nos Rays.

Cleveland está com odds de quem seria claramente o melhor time desta série, mas não acho que a temporada confirme isso. O duelo de arremessadores no Jogo 2 é equilibrado, os bastões de Cleveland estão apagados há algum tempo e Chicago chega em ótima fase no ataque. Vou de White Sox.

O Verona faz seu primeiro jogo em casa na Serie A após três temporadas na A2, e a equipe parece melhor do que a derrota na estreia sugere. O Milano chega no meio de duas noites pesadas de EuroLeague e antes de uma viagem para enfrentar o Maccabi. A estreia deles na liga esteve longe de ser dominante. Minha expectativa é que o Verona consiga manter este duelo bem mais equilibrado do que o peso da camisa do Milano indicaria.

O início de 0 a 3 do Vechta não é falta de sorte. A equipe vem jogando há semanas sem três armadores de ofício e um ala-pivô. Sem um verdadeiro organizador, perde a bola mais do que qualquer outro time da liga. E o Braunschweig é justamente o tipo de equipe veloz e física que sabe punir isso. Acho que o Vechta vai ter dificuldade para abrir vantagem contra esse adversário, mesmo jogando em casa.

O SoftBank já é campeão da liga, e esta última partida da temporada regular, em Sendai, serve mais como preparação para a final da Climax Series. Yanagita e o closer Osuna foram retirados do elenco ativo, e Makihara não vai jogar. Kenta Maeda, do Rakuten, está no melhor momento da temporada. Aqui, o que importa é quem realmente vai estar em campo, não a classificação — e eu gosto do lado do Rakuten.

Os dois jogos vêm logo depois de um resultado elástico que diz menos do que parece. O KCC perdeu por 35 na estreia da KBL, em boa parte porque seus dois melhores armadores não acertaram nenhuma bola de três. O Samsung perdeu por 12 a 0 para o Doosan porque seu arremessador titular foi cortado horas antes do jogo. Nos dois casos, o que causou a goleada ficou para trás, e é nisso que este confronto se apoia.