Dua pertandingan yang mempertemukan senjata andalan satu tim dengan titik lemah lawannya. Di Seoul, tim yang belum terkalahkan dan mengandalkan permainan dari dalam akan menjamu KCC, yang sepanjang musim tampil tanpa dua bintang lokalnya. Di Utsunomiya, pertahanan dengan tekanan paling konsisten di liga akan menghadapi backcourt Brex yang sudah dirombak dan masih beradaptasi dengan serangan baru. Dalam kedua laga, tim yang punya keunggulan konsisten hanya perlu tampil seperti biasanya.
Samsung vs KCC. Samsung menang lewat serangan dari dalam ke luar: Kerem Kanter bermain dengan menit yang banyak dan menjadi tumpuan di area post. Tim ini juga selalu unggul rebound di setiap pertandingan dan mendapat 15-22 lemparan bebas per laga. Kelemahan mereka pun terus berulang: hampir di setiap laga, mereka kalah dalam jumlah turnover. Rebound dan lemparan bebas selalu menutup kekurangan itu, sehingga kemenangan mereka tipis tapi konsisten.
Serangan KCC bertumpu pada pick-and-roll Heo Hoon dengan Louis King, serta Shawn Long yang kuat dalam rebound. Choi Jun-yong dan Song Kyo-chang belum pernah masuk susunan pemain KCC musim ini, sementara Heo Woong absen dalam tiga laga terakhir setelah mengawali musim dengan kurang menonjol. Di luar Heo Hoon dan King, pilihan pencetak poin mereka terbatas. Dua kemenangan mereka pun membutuhkan penampilan luar biasa dari para pemain impor. Setelah itu, mereka kalah dari DB, KT, dan JKJ dengan selisih enam atau tujuh poin. Samsung mengalahkan ketiga tim tersebut, dua di antaranya saat bermain tandang.
Duel kunci akan mempertemukan Kanter dengan Long dan Jang Jae-seok. Musim lalu, Kanter menjadi lawan yang paling merepotkan bagi KCC. Senjata terbaik KCC, tembakan tiga angka, akan berhadapan dengan pertahanan yang membiarkan lawan mencatat persentase tembakan tiga angka terendah di liga. Saya memperkirakan kuarter-kuarter awal akan berjalan ketat, lalu second chance dan lemparan bebas Samsung akan membangun keunggulan di pertengahan laga. Karena itu, saya memilih Samsung menang dengan selisih yang cukup meyakinkan di kandang.
Brex vs Nagoya. Nagoya belum terkalahkan, semuanya diraih di laga tandang, berkat satu hal: mereka memaksa lawan melakukan turnover. Mereka memaksa lawan membuat setidaknya 14 turnover di setiap laga dan mencatat 10 steal atau lebih dalam lima dari enam pertandingan, sementara mereka sendiri hanya membuat sekitar 10 turnover. Saat menghadapi Shimane, tim yang paling mendekati lawan kali ini, mereka menang dengan selisih 12 dan 10 poin dalam dua laga beruntun.
Brex adalah tim baru di bawah pelatih baru. Newbill sudah pergi, dan Kell serta Hiejima kini menjalankan serangan motion yang masih dalam proses penyesuaian. Kontrol bola mereka biasa saja. Saat ditekan Toyama, mereka kehilangan bola 16 kali. Peluang Brex untuk mengejar ada di garis lemparan bebas dan rebound lewat Fotu serta Frazier. Itu seharusnya bisa mengembalikan beberapa poin, tetapi tidak cukup untuk menutup seluruh selisih penguasaan bola.
Saya memperkirakan Nagoya akan membangun keunggulan lewat rentetan turnover yang berujung pada serangan balik, sementara Brex akan memperlambat tempo lewat lemparan bebas agar tetap dekat. Hasil kandang Brex musim ini kurang lebih berimbang saat menghadapi tim yang lebih lemah atau selevel. Untuk menaklukkan pertahanan ini, mereka membutuhkan malam yang rapi dalam menjaga bola sekaligus tampil panas dalam menembak. Karena itu, saya mendukung Nagoya menang di kandang lawan.
