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Dos partidos en los que la estructura importa más que los nombres. En Brasil, un duelo directo por la permanencia enfrenta a un equipo local que quiere tener la pelota con un visitante que ha optado por no tenerla y que acaba de perder a los dos jugadores que hacían funcionar ese plan. En Osaka, un equipo local que apenas ha encajado en casa recibe a un Kawasaki cuyos goles suelen llegar en su estadio, no como visitante. En ambos partidos, parece que todo dependerá de si uno de los equipos consigue mantener su estructura, más que de un intercambio de golpes.

Dos partidos y una misma idea: el equipo a priori superior tiene la posesión, pero sus propios hábitos hacen que el marcador se mantenga apretado. Henan domina el balón ante un Tianjin que se repliega en bloque bajo a domicilio y suele sacar ventajas mínimas. Por su parte, Al-Qadsiah genera mucho peligro contra Abha, el colista, pero rara vez lo traduce en marcadores abultados y además suele conceder en casa. En ambos encuentros, el planteamiento apunta a duelos cerrados y no a marcadores abiertos.

IBK vs. JKJ es un duelo decisivo del grupo entre dos equipos cuyas mejores armas apuntan a los puntos débiles del rival, así que los sets deberían decidirse por las rachas al saque y no por el dominio de un solo equipo de principio a fin. En Phnom Penh, Svay Rieng quiere jugar y presionar en casa, algo que favorece a Shenhua, un equipo que gana partidos por la cantidad y la variedad de ocasiones que crea, no por conservar la posesión. En ambos partidos hay un desajuste claro sobre la cancha; no se trata de los nombres ni de la clasificación de la temporada pasada.

Chicago tiene el registro como local y una mejor posición en la tabla, pero el partido se define en el mediocampo y llega sin los futbolistas que suelen adueñarse de esa zona. Philadelphia, de la mano de Ryan Richter, es un equipo directo que juega con dos puntas y que lleva meses generando mejores números de ocasiones que Chicago. Su fama de conceder muchos goles fuera de casa viene, sobre todo, de antes del parón. Pinta para ser un encuentro abierto, con ambos equipos anotando, y la hora de juego debería marcar el punto de inflexión.

Aquí tenemos dos partidos donde el choque de estilos pesa más que el estado de forma reciente. La presión alta del Feyenoord en casa va directo al punto débil del Como con la posesión, que sufre al salir jugando con sus dos pivotes cuando le presionan hombre a hombre. En Carrow Road, las cifras de generación de ocasiones del Southampton son mucho mejores de lo que reflejan sus resultados a domicilio, mientras que las bajas del Norwich golpean de lleno en el doble pivote o contención del mediocampo, justo donde ya vienen concediendo ocasiones. En ambos encuentros, lo que muestra el juego sobre el césped dice algo muy distinto a lo que marca la tabla de forma.

Ambos partidos se reducen a lo mismo: un equipo genera más de lo que concede y el otro regala ocasiones claras que luego no puede compensar en ataque. St. Louis genera más de lo que permite en casa y se enfrenta a una defensa del Galaxy que viene concediendo ocasiones de calidad a todo el mundo, también a equipos flojos. En Ciudad de México, la posesión y el volumen de tiros de Cruz Azul se miden a un Pumas que genera muy poco ante rivales ordenados. En ambos partidos nos fijamos en la calidad de las ocasiones con los entrenadores actuales, no en los resultados ni en la tabla.

Dos partidos de la MLS en los que los resultados cuentan una historia más sonora que las ocasiones. Los marcadores recientes del Inter de Miami se apoyan en la definición de Messi y Suárez, mientras que el balance de ocasiones con Kily González es más o menos parejo y siguen encajando goles tarde. La larga racha sin perder del Austin se sostiene sobre unas cifras ofensivas escasas y muchos disparos concedidos. En los dos partidos, el equipo al que la tabla favorece es el que, en el fondo, juega peor de lo que parece.

El Núremberg, segundo clasificado, recibe al Wolfsburgo en la 2. Bundesliga, pero la tabla y las ocasiones cuentan historias muy distintas. Los puntos del Núremberg se explican por una efectividad goleadora y unas paradas de su portero muy por encima de lo que genera su juego, mientras que el Wolfsburgo crea más y mejores ocasiones ante rivales de un nivel similar. Además, el Núremberg no podrá contar con el futbolista que maneja su juego por el centro. Se enfrentan dos equipos abiertos y propositivos, y la diferencia real de fútbol es mayor que la distancia que marca la clasificación.

Dos de los grandes duelos del fin de semana, ambos con equipos de la parte alta de la tabla, comparten el mismo patrón: en los dos, el equipo que necesita dejar la portería a cero se ha apoyado en la eficacia, en su portero o en rivales débiles para parecer sólido. El Mónaco lidera la Ligue 1 convirtiendo unas pocas transiciones en goles, pese a conceder ocasiones de forma constante. El Feyenoord apenas ha concedido en la liga, pero solo ante rivales más débiles, y se enfrenta al líder con una defensa renovada. En ambos partidos, los datos de ocasiones apuntan a un encuentro abierto.

Dos partidos de la Bundesliga en los que la clasificación no refleja lo que dicen las ocasiones. Hoffenheim y Hamburgo tienen los mismos puntos, pero uno genera y concede ocasiones, mientras que el otro apenas crea peligro. Mainz y Leverkusen también están igualados, aunque Leverkusen ha generado más ocasiones que todos sus rivales recientes, y sus malos resultados fuera de casa se deben a la falta de acierto, no a que sus rivales les hayan superado. En ambos partidos, parto de las ocasiones creadas y concedidas, no de los resultados.

Dos partidos en los que las cifras superficiales esconden una realidad distinta. Unión de Santa Fe parece un local con buenos números de fondo, pero encaja goles en casi todos sus partidos y ahora se mide a un Defensa y Justicia mucho más flojo fuera de casa de lo que su puesto en la liga sugiere. En Monterrey, la racha invicta de Tigres en casa se construyó ante rivales modestos y en contextos de partido particulares; ahora se enfrenta al líder de la liga, que ha renovado su defensa. En ambos partidos, la debilidad de un equipo encaja con la fortaleza del otro.

Dos partidos con el mismo hilo conductor: en cada uno, una defensa es más débil de lo que indica la cuota, mientras que la amenaza del otro equipo es menor de lo que su reputación sugiere. En Bergen, el SK Brann, corto de atacantes, recibe a un Viking que marca muchos menos goles fuera que en casa. En Lens, un equipo local que no ha dejado su portería a cero en toda la temporada se queda sin sus dos mejores centrales ante un Lyon invicto. En ambos partidos, la clave está en qué equipo consigue crear ocasiones, no en el nombre que lleva en la camiseta.

Kashiwa y Kobe se enfrentan como primero y segundo, pero cada equipo gana a su manera, y sus cifras de ocasiones generadas son casi idénticas. Kashiwa quiere tener el balón y salir jugando en corto desde atrás; Kobe, en cambio, lo busca con una de las presiones más intensas de la liga. La diferencia entre ambos es de estilo, no de calidad, y en este duelo el choque de estilos favorece a uno de los dos. El momento también influye: un equipo llega cansado y sin un centrocampista clave.

El duelo entre Zhejiang vs. Shanghái Port enfrenta a un local contragolpeador que no necesita el balón contra un equipo de posesión que viene mostrándose frágil atrás cuando juega fuera de casa. A ambas defensas les faltan piezas para este partido, mientras que sus ataques llegan completos. En Arabia Saudí el panorama es el opuesto: Al-Ahli SC a domicilio tiene la pelota pero le cuesta convertir, y los partidos de Al-Fateh suelen tener muy poco ritmo. Uno de estos encuentros apunta a ser totalmente abierto y el otro, muy cerrado.

Santos llega tras cinco victorias seguidas en la liga, pero esa racha habla más de su eficacia de cara al gol y de su portero que de su dominio del juego. Flamengo genera más ocasiones y concede menos, y para este partido le faltan algunas piezas que sostuvieron la buena racha de Santos. El guion apunta a un Flamengo con la pelota frente a un bloque de Santos que buscará salir al contragolpe. Casi todo lo que ocurra después dependerá de cómo llegue el primer gol.

Vasco llega al clásico carioca en una gran racha, pero la mayor parte la construyó en casa, y Botafogo es un rival muy duro en el Nilton Santos. Además, Vasco no contará con el mediocampista Andrés Gómez por sanción ni con el central Cuesta. Creo que el mercado se ha volcado demasiado a favor de los visitantes por sus últimos resultados. Mi pronóstico se basa en lo diferente que juega Vasco en casa y fuera.

Espero un partido cerrado y muy disputado en el Barradão. Vitoria suele tirar mucho, pero genera muy pocas ocasiones claras, y Chapecoense, cuando juega fuera, está cómoda replegándose y saliendo al contraataque. Juntando esas dos tendencias, no espero muchas oportunidades claras. Para mí, lo decisivo es lo poco que peligro real genera Vitoria, incluso cuando domina.

Bragantino tendrá la posesión, pero le está costando traducir esa presión en goles, y Mirassol casi no genera peligro fuera de casa. Además, con dos bajas en el mediocampo de Bragantino, veo un partido trabado y de paciencia más que uno abierto. Este duelo suele ser históricamente de pocos goles, y no veo razones para que eso cambie aquí.

Corinthians llega tras cinco derrotas seguidas en la liga, pero las ocasiones cuentan una historia distinta a los resultados. En varias de esas derrotas generó tantas ocasiones como el rival, o incluso más, y simplemente no las aprovechó. Ahora vuelve Yuri Alberto tras dos meses de baja, mientras que Inter afronta el partido con un nuevo entrenador, un portero suplente y sin su delantero centro titular. Creo que es una situación en la que el rendimiento de Corinthians parece peor de lo que ha sido en el campo.

Ambos equipos llegan a esta pelea por no descender estrenando técnico, pero el partido pasa por una sola cosa: a Grêmio le cuesta un mundo generar peligro fuera de casa. Renato Portaluppi aprovechó el parón para trabajar un bloque más replegado con tres volantes de contención, y encima perdió a Noriega y Dodi en esa zona. Remo tendrá la pelota y la presión de sumar de a tres. Espero un encuentro donde una de las áreas casi no tenga trabajo.