[26-27 UEL] OFI Creta vs. Bayer 04 Leverkusen: previa y análisis Inicio del partido: 22 de octubre a las 16:45 UTC
El OFI Creta y el Bayer 04 Leverkusen se miden el 22 de octubre a las 16:45 UTC en el estadio Pankritio de Heraclión (Grecia), en la jornada 3 de la fase liga de la UEFA Europa League. El OFI Creta busca seguir sumando en el feudo donde superó al Hoffenheim, mientras que el Bayer 04 Leverkusen, que cuenta sus partidos por victorias (2 de 2), viaja con la intención de ganar sin descuidar la pelea por el liderato de la Bundesliga. Las claves del choque pasan por los centros y el balón parado del Leverkusen, frente a la defensa del área de un OFI Creta que no podrá contar con su portero titular.
1. Panorama del partido y situación de ambos equipos
El OFI Creta selló su billete a la Europa League tras imponerse al PAOK por 3-2 en la prórroga de la final de la Copa de Grecia de la pasada temporada. En la fase liga comenzó con un 2-0 ante el Hoffenheim en casa, pero cayó por 1-2 en su visita al Rennes. Con 3 puntos en el casillero, su técnico Christos Kontis calcula que necesitarán entre 6 y 7 para superar la fase. El propio entrenador señaló que un empate o una victoria tendrían un enorme valor para el equipo (Novasports, 21 de octubre), por lo que sumar aunque sea un punto en casa entra dentro de los planes.
El Bayer 04 Leverkusen llega como 2.º con 6 puntos tras firmar 6 goles a favor y mantener la portería a cero en sus 2 compromisos europeos. En la Bundesliga marcha 4.º, a solo un punto del Bayern, que lidera la tabla. Ambos conjuntos disputaron su último encuentro el 18 de octubre, por lo que llegan con el mismo descanso, aunque el calendario del Leverkusen es más exigente: el 25 de octubre visita al Hoffenheim, el 29 afronta la DFB-Pokal y el 31 se mide al Stuttgart en liga. El OFI Creta, por su parte, recibirá al PAOK el día 25.
Datos destacados 2 jornadas de Europa League: OFI Creta 3 puntos, 3 goles a favor y 2 encajados / Bayer 04 Leverkusen 6 puntos, 6 goles a favor y 0 encajados Últimos partidos oficiales: OFI Creta 4 partidos sin ganar (3 derrotas seguidas) / Bayer 04 Leverkusen 5 victorias consecutivas Balance oficial de la temporada (Data Center): OFI Creta 3V 1E 3D en 7 partidos (13 goles a favor, 11 encajados) / Bayer 04 Leverkusen 7V 1E 1D en 9 partidos (26 goles a favor, 9 encajados)
Las 3 derrotas recientes del OFI Creta llegaron a domicilio: encajó 3 tantos a balón parado frente al AEK Atenas, apenas generó peligro tras adelantarse ante el Rennes (recibiendo goles en el 76' y el 90') y cayó 3-4 ante el Kalamata en un duelo donde cambió a 5 titulares y perdió por lesión en el descanso a su guardameta Nikolaos Christogeorgos. Aunque la racha es negativa, la forma de encajar no ha sido idéntica en cada partido. Kontis explicó que las bajas defensivas han restado coordinación a la zaga (Novasports, 21 de octubre).
Conviene separar el escenario y el desarrollo del juego. En los 10 últimos compromisos oficiales que recoge el Data Center, el balance del OFI Creta como local es de 3 victorias y 1 empate, con 10 goles a favor y 3 encajados. Frente al Hoffenheim venció 2-0 y dejó la portería a cero con solo un 32% de posesión; de hecho, el primer tanto nació de un balón largo del portero que bajó Kenan Kodro. En cambio, en Rennes se quedó en un 33% de posesión y 2 tiros. Allí el 0-1 llegó tras un robo alto de Nuss y Andreas Bouchalakis, pero apenas volvieron a inquietar tras el gol y acabaron defendiendo demasiado tiempo.
El Bayer 04 Leverkusen reaccionó con fuerza tras caer 2-3 en el campo del Elversberg en la primera jornada. Con Carles Martinez al mando, el equipo ha encontrado el gol a través de los centros de Miguel Gutiérrez, las asociaciones entre Ibrahim Maza y Patrik Schick, y la estrategia botada por Aleix García. Con todo, sus 5 victorias seguidas no han sido plácidas en todos los casos: encajó 3 tantos en Mainz (4-3), necesitó un gol de Schick en el 76' para batir al Friburgo (2-1) y en el 4-0 al Lech Poznań anotó dos penaltis.
La gestión de las alineaciones también difiere. Kontis mantuvo el 3-4-3 en Europa con sus hombres de confianza y rotó a 5 titulares en liga tras viajar a Rennes. Martinez suele fijar su bloque en la Bundesliga y en Europa League ha llegado a introducir 6 cambios respecto al once liguero previo. En esta ocasión también se esperan modificaciones en el Leverkusen, aunque con limitaciones arriba: Martin Terrier y Christian Kofane son baja y Victor Okoh Boniface no está inscrito en la Europa League, por lo que no hay otro delantero centro específico si decide dar descanso a Schick.
La ausencia más sensible en el OFI Creta es la de Christogeorgos. Titular en los 7 partidos oficiales del curso, se quedó fuera de la convocatoria por una lesión cervical (The Athletic, 21 de octubre). Ante el Hoffenheim firmó 5 paradas y originó el 1-0 con un envío largo a Kodro. En su lugar se perfila Klidman Lilo, que solo suma 45 minutos oficiales esta campaña (frente al Kalamata). En defensa tampoco están Christos Sielis ni Nikolaos Marinakis, por lo que Achilleas Poungouras, Dimitrios Nikolaou y Krešimir Krizmanić repetirían el trío de Rennes. El atacante Taxiarchis Fountas entró en la lista, pero arrastra molestias lumbares y de espalda que han mermado sus minutos, por lo que es duda para completar los 90 minutos.
El único precedente oficial entre ambos data de la Copa Intertoto de 1995, con triunfo alemán por 1-0 en casa, una referencia lejana por el cambio total de plantillas, técnicos y escenario. Resultan mucho más reveladores el plan del OFI Creta ante el Hoffenheim en Heraclión y la respuesta del Leverkusen frente a bloques bajos. El Pankritio ha vendido más de 14.000 entradas y ha tenido que habilitar sectores adicionales (Kölner Stadt-Anzeiger, 21 de octubre). A la hora del choque no se prevé lluvia ni viento fuerte, condiciones propicias para el juego largo y los centros (Open-Meteo, consulta del 22 de octubre).
2. Análisis del emparejamiento
El guion apunta a un Leverkusen dominador del balón y un OFI Creta replegado con sus carrileros formando una línea de cinco. El cuadro griego registró un 32% y un 33% de posesión ante Hoffenheim y Rennes, y Kontis ya ha avanzado que no cambiará de sistema por los últimos goles encajados (Novasports, 21 de octubre). La clave residirá en cuántos centros logre neutralizar esa zaga. El Hoffenheim disparó 21 veces (5 a puerta) sin acertar; el Leverkusen, en cambio, cuenta con el desmarque de Schick a la espalda de los centrales tras servicio de Miguel Gutiérrez y con la capacidad de Maza para conducir en el área o conectar con el checo.
Los centrales locales pueden competir por dentro con Schick, pero el peligro se multiplicará en las segundas jugadas y el balón parado derivados de centros sucesivos. Según Kontis, los 3 goles recibidos ante el AEK Atenas vinieron de acciones a balón parado. El Leverkusen ya marcó 2 goles de córner frente al Celje, y a los envíos de Aleix García se suman rematadores como Facundo Medina y Edmond Tapsoba. Lilo tendrá que responder en las salidas por alto y los remates en el área que antes solventaba el meta titular. Aunque 45 minutos no bastan para calibrar su nivel, la reconstrucción simultánea de la portería y la línea de tres zagueros incide de lleno en la principal vía de ataque rival.
En la otra orilla, la clave para el OFI Creta estará en los primeros instantes tras recuperar la pelota. Kontis ha destacado que el Leverkusen presiona muy arriba al hombre y deja espacios a su espalda (Documento News, 21 de octubre). En el 1-0 ante el Hoffenheim, Kodro ganó un envío largo en la medular y asistió a Aitor Cantalapiedra. Si hoy Kodro se impone en ese primer duelo, Thiago Nuss y Cantalapiedra podrán atacar la espalda de los defensas alemanes. Si Miguel Gutiérrez se proyecta para centrar, el carrilero diestro Lorenzo Dickmann también dispondrá de espacio para salir.
Con todo, repetir la vía de agua del Hoffenheim no será sencillo sin los saques en largo de Christogeorgos, y es difícil saber si Lilo podrá reproducirlos con la misma precisión. Si Medina o Tapsoba se anticipan a Kodro, el Leverkusen recuperará en campo rival; y si los griegos superan la presión pero no encadenan remates (como les ocurrió en Rennes tras adelantarse), pasarán el segundo tiempo achicando centros y acciones a balón parado.
Por dentro habrá que seguir el pulso entre Maza y Bouchalakis. Maza empató ante el Friburgo y asistió a Schick en el gol del triunfo, mientras que Bouchalakis robó arriba en la jugada del tanto en Rennes. Si el griego se fija en Maza para arropar a los tres centrales, el OFI Creta perderá opciones de robar arriba; si salta a presionar, habilitará espacio para que Maza reciba entre líneas. El cuadro heleno necesita sostener el carril central y a la vez activar la contra.
Una vez se abra el marcador, los ajustes de los banquillos pesarán en la renta final. Si golpea primero el OFI Creta, el Leverkusen deberá insistir ante un bloque cerrado; en Elversberg sufrió en ese escenario, aunque era el debut de Martinez y no estaba asentada la pareja de centrales actual. Si marca antes el Leverkusen, es previsible que el OFI Creta mantenga el 3-4-3, estire a sus carrileros y busque soluciones con los cambios: ante el Hoffenheim, el revulsivo Borja Gonzalez Tejada botó el córner que cabeceó Georgios Kanellopoulos en el 84' (ambos disponibles en la convocatoria).
3. Veredicto y pronóstico
Nos decantamos por el Bayer 04 Leverkusen. La sociedad Miguel Gutiérrez-Schick en el centro, el desequilibrio de Maza en el área y los saques de esquina de Aleix García examinarán a un OFI Creta que estrena portero y retoca su defensa. Aunque conserva el armazón defensivo y las salidas a la contra que tumbaron al Hoffenheim, pierde la seguridad y el juego largo de Christogeorgos. Si el Leverkusen bombardea el área, el nuevo entramado local deberá resolver no solo el juego aéreo, sino también las segundas jugadas a balón parado.
En cuanto al marcador exacto, situando al local OFI Creta por delante, vemos factible un 1-2 o un 1-3. El escenario más probable nos parece el 1-2: ventaja del Leverkusen mediante un centro o un córner y descuento del OFI Creta en el segundo tiempo, ya sea en una transición o a balón parado con los cambios. Si el Leverkusen encarrila pronto el choque y Martinez mantiene a Schick y Maza sobre el césped para seguir castigando, el 1-3 gana enteros.
El mercado concede un peso notable a una victoria visitante por amplio margen, apoyándose en la diferencia entre ligas, la racha del Leverkusen y los tropiezos recientes del OFI Creta. Coincidimos en otorgar favoritismo al cuadro alemán, pero las derrotas griegas llegaron todas fuera de casa y el Leverkusen visita al Hoffenheim solo tres días después. Si Martinez dosifica esfuerzos una vez por delante, y teniendo en cuenta las escasas alternativas en punta por lesión, ampliar la renta no resultará tan sencillo. Además, el OFI Creta conserva recursos para descontar a balón parado en la recta final sin romper su estructura; una lectura que solo variaría si Schick y Maza juegan más de 70 minutos para continuar buscando la portería rival.
