[UEFA Europa League Fase liga 26-27] Análisis y previa: AC Omonia vs. SL Benfica Inicio del partido: 22 de octubre, 19:00 UTC
AC Omonia y SL Benfica disputan la tercera jornada de la fase liga de la UEFA Europa League el 23 de octubre a las 04:00, hora de Corea, en el estadio Neo GSP de Nicosia. Ambos suman 6 puntos tras ganar sus dos primeros partidos, pero han defendido de manera distinta y llegan con plantillas disponibles diferentes. Lo más probable es que Benfica tenga más tiempo el balón y que Omonia responda defendiendo y saliendo al contragolpe.
1. Panorama del partido y situación de los equipos
En la clasificación del centro de datos, Benfica es tercero con 6 goles a favor y 1 encajado, mientras que Omonia ocupa el sexto puesto con 4 goles a favor y ninguno en contra. Los 8 primeros de los 36 equipos pasan directamente a octavos, así que ambos tienen la oportunidad de sumar y afianzarse en la parte alta. Sin embargo, sus rivales en las dos victorias no fueron los mismos. Benfica ganó 2-0 en casa del AC Milan, mientras que Omonia venció al Celta de Vigo por 1-0 en casa y al Celje por 3-0 a domicilio. Celta y Celje aún no han sumado puntos, así que el hecho de que Omonia no haya encajado goles no basta para concluir que podrá frenar el ataque de Benfica.
Dato Europa League, 2 partidos: AC Omonia, 2 victorias · 4 goles a favor y 0 encajados / SL Benfica, 2 victorias · 6 goles a favor y 1 encajado Últimos 20 partidos según el centro de datos: AC Omonia, 15 victorias, 3 empates y 2 derrotas · 43 goles a favor y 13 encajados / SL Benfica, 14 victorias, 4 empates y 2 derrotas · 60 goles a favor y 20 encajados Descanso desde el último partido: AC Omonia, 3 días / SL Benfica, 7 días
Omonia también llega en buena forma si nos fijamos solo en los goles recientes. Sin embargo, sus 13 tantos en los últimos 5 partidos incluyen 3 encuentros de la liga chipriota, dos de ellos contra Karmiotissa y Krasava, equipos de la zona baja. Los 5 partidos anteriores fueron todos de las rondas clasificatorias europeas. Como han cambiado la competición y el nivel de los rivales, no podemos interpretar el aumento de goles como una mejora general del ataque. De hecho, Omonia ha marcado 1 gol o menos en 6 de sus 8 partidos europeos esta temporada.
Esa diferencia también se vio en sus dos partidos de la Europa League. Contra el Celta de Vigo, Omonia quedó por detrás en tiros, 10-20, y su xG fue de 0,30. Se impuso después de que sus defensas bloquearan varios remates y el portero Fabiano realizara varias paradas, antes de que Jure Balkovec marcara en el minuto 88 con un disparo desde unos 32 metros. Contra el Celje, Jaden Montnor abrió el marcador tras recibir un pase al espacio de Ewandro, y Omonia también marcó de balón parado para ganar 3-0. Esas dos victorias muestran que puede sacar partido de la defensa y los contragolpes, aunque el Celje lleva 0 goles a favor y 5 encajados.
Benfica ha sabido adaptar su planteamiento a cada rival. En la visita al AC Milan marcó dos goles con un 41 % de posesión y un xG de 0,65, y luego reforzó la defensa para proteger la ventaja. En la victoria por 4-1 ante el Celtic marcó 3 goles en la primera parte, aunque ambos equipos registraron 7 tiros a puerta. Frente a un Vitória Guimarães replegado, sumó 23 remates y un xG de 2,76 para ganar 2-0. Creó muchas ocasiones, pero bajó el ritmo ofensivo tras el descanso y permitió que el rival tuviera más balón y sacara córneres. La reciente derrota de Benfica en casa del FC Porto llegó en un partido que jugó con 10 desde la treintena de minutos de la primera parte, por lo que tampoco conviene juzgar su defensa solo por ese resultado.
El entrenador Henning Berg explicó que Omonia lleva la iniciativa en la liga chipriota, pero en Europa tiene menos posesión y juega al contragolpe. Benfica, dirigido por Marco Silva, utilizó recientemente un 4-2-3-1, combinando por la izquierda antes de cambiar el juego hacia el lado opuesto. Los dos equipos no se han enfrentado en un partido oficial en los últimos 5 años. Para evaluar este encuentro, el planteamiento actual de ambos técnicos y los jugadores disponibles son referencias más directas que los resultados de antiguos amistosos.
En su último partido, contra el Olympiakos Nicosia, Omonia encajó dos goles seguidos en los minutos 32 y 35 de la primera parte, pero logró el 2-2 en el minuto 12 del tiempo añadido de la segunda mitad. Jugará este partido apenas 3 días después y el próximo lunes visitará al AEK Larnaca, que marcha por delante en la liga nacional. Benfica tuvo 7 días de descanso desde el partido contra el Celtic, aunque después de este encuentro comenzará una serie de partidos con poco margen para descansar, empezando por su visita al Santa Clara. Ambos entrenadores deben gestionar a sus jugadores, pero Benfica ha tenido más tiempo para recuperarse antes del encuentro.
Las bajas importan más por el papel de los jugadores que por su número. El central de Omonia Senou Coulibaly, titular en la Europa League y autor de un gol de córner contra el Celje, no estará disponible. Stefan Simic es una de las opciones para sustituirlo, aunque todavía no se ha anunciado el once. En Benfica se perderán el partido Jhon Durán, Jakub Kaminski, Leandro Barreiro, Enzo Barrenechea y Daniel Banjaqui. Lo más probable es que Vangelis Pavlidis, autor de 15 goles en 15 partidos entre la liga y la Europa League esta temporada, ocupe el lugar de Durán. En cambio, la ausencia de Barreiro y Barrenechea a la vez reduce las opciones para cambiar al mediocampo durante la segunda parte.
2. Análisis del enfrentamiento
Es probable que Omonia forme una línea de 5 defensas cuando se repliegue, como hizo ante el Celta, y que inicie sus ataques con los pases hacia delante de Ewandro cuando recupere el balón. Benfica puede monopolizar la posesión y combinar por una banda entre Prestianni, el lateral y Pavlidis, antes de buscar a Alexander Bah en el lado contrario. El gol de Bah ante el Celtic también llegó tras un centro desde la izquierda de Prestianni. Será clave quién se encargue de Bah en el lado opuesto cuando la defensa de Omonia se desplace hacia el balón.
La baja de Coulibaly afecta directamente a esa situación defensiva. Si Omonia coloca a 3 centrales, cuando uno salga a marcar al delantero otro tendrá que cubrir su posición. Ante el Vitória Guimarães, Pavlidis bajó a recibir y combinó con sus compañeros para facilitar las incorporaciones del lateral. Si repite esos movimientos, los centrales de Omonia tendrán que decidir quién sale a por él y quién se queda atrás. Habrá que ver si la nueva pareja defensiva toma esas decisiones correctamente desde el principio. La portería a cero contra el Celta fue obra de una defensa en la que jugó Coulibaly.
Omonia también puede aprovechar las subidas de los laterales de Benfica. Si recupera el balón mientras Bah participa en el ataque, Ewandro puede filtrar un pase a su espalda para que corran Montnor o Loïs Diony. El primer gol de Montnor contra el Celje llegó así, con un pase de Ewandro a la espalda de la defensa. Si Balkovec avanza por la izquierda, aparece el riesgo contrario: si Omonia pierde el balón, Benfica puede atacar el espacio a su espalda. Los dos equipos incorporan a sus laterales al ataque, así que las ocasiones pueden surgir del equipo que conecte antes un pase hacia delante tras perder el rival la posesión.
En el centro del campo, la posición de Ewandro y João Palhinha puede marcar el éxito de los ataques de Omonia. Ewandro suma 3 asistencias en esta Europa League y se encarga de los pases al espacio y las jugadas de balón parado. Ante el AC Milan, Palhinha defendió junto a Fredrik Aursnes para impedir que los delanteros rivales recibieran el balón de cara en el centro. Si logra interceptar los pases hacia Ewandro o bloquear su primer pase hacia delante, Omonia dependerá más de los balones largos para Diony y de los disparos desde fuera del área. Si Ewandro consigue recibir en la banda, Omonia podrá buscar la espalda de Bah.
Omonia tiene menos alternativas a balón parado. Ewandro seguirá encargándose de los lanzamientos, pero Coulibaly, que remató de cabeza un centro suyo contra el Celta y marcó de córner ante el Celje, no estará. La baja pesa porque quizá a Omonia le cueste generar muchas ocasiones contra Benfica. También necesitará las paradas de Fabiano. Contra el Celta detuvo los remates a puerta del rival hasta el final, pero no podemos dar por hecho que Benfica vaya a rematar tantas veces ni desde las mismas posiciones.
El primer gol de Benfica puede ser decisivo para el desarrollo del partido. En sus últimos 10 partidos oficiales, Benfica llegó al descanso con ventaja en 8 y ganó los 8. Marcó primero en el minuto 5 contra el Celtic, en el 16 ante el AC Milan y en el 24 frente al Vitória Guimarães. Si Omonia encaja en la primera parte, no le resultará fácil mantener a tantos jugadores en defensa y esperar a que aparezcan sus escasas oportunidades de contraataque. Cuanto más avance en busca del gol, más opciones tendrá Benfica de atacar justo después de una pérdida de Omonia.
Si la primera parte termina sin goles, el partido puede tomar otro rumbo. Omonia podrá mantener a sus jugadores replegados y Benfica podría sufrir, como ante el Vitória Guimarães, más errores en los pases y una caída del ritmo ofensivo en la segunda parte. Ese día Benfica reforzó el mediocampo y el ataque con los cambios, pero esta vez no podrá hacer lo mismo en el centro del campo sin Barreiro y Barrenechea. Omonia también tendrá que volver a presionar con jugadores que disputaron el tiempo añadido 3 días antes. No podemos decir que solo uno de los equipos vaya a tener problemas de cansancio en la segunda parte: serán importantes la zona en la que se pierda el balón y cuántos atacantes queden arriba.
3. Pronóstico y conclusión
Vemos más probable la victoria de Benfica. La mayoría de sus titulares principales están disponibles, y su forma de atacar por la izquierda antes de cambiar el juego hacia Bah pondrá a prueba una defensa de Omonia que tendrá que alinearse por primera vez sin Coulibaly. Omonia está acostumbrado a ceder la posesión y defender, pero si encaja primero tendrá que adelantar a sus delanteros sin perder efectivos atrás. Benfica podrá atacar también justo después de que Omonia pierda el balón, así que tendrá opciones de buscar el segundo gol tras adelantarse.
Que el mercado se incline por la victoria de Benfica es razonable a la luz de sus registros goleadores recientes y la diferencia entre las plantillas. Esos números no explican por sí solos cómo pueden llegar los goles. Contra el AC Milan, Benfica dejó a Kaminski más cerca de la defensa después de adelantarse para proteger la ventaja, pero esta vez será baja. Si Benfica sigue atacando después de ponerse por delante, Omonia también podría encontrar el espacio a la espalda de Bah y marcar para recortar distancias. Esta diferencia importa al valorar las opciones de Omonia de marcar, más que al pronosticar el resultado final.
Nuestro pronóstico es 1-3 o 0-3. Esperamos que Benfica se adelante en la primera parte tras cambiar el juego de banda o aprovechar una pérdida de Omonia y que, cuando Omonia tenga que buscar el gol, aparezcan ocasiones para ampliar la ventaja. Omonia puede recortar distancias con un pase al espacio de Ewandro o un disparo lejano, pero, teniendo en cuenta la baja de Coulibaly y el poco descanso, le costará seguir frenando los ataques de Benfica. El pronóstico cambiaría si la nueva defensa de Omonia consigue neutralizar los cambios de orientación de Benfica durante toda la primera parte y mantener el empate sin goles hasta el descanso.
