Hai đội bóng đang bất bại tại B.LEAGUE sẽ chạm trán nhau ở trận đấu này, nhưng hành trình để họ có được thành tích đó lại hoàn toàn trái ngược: Hiroshima xây dựng chuỗi trận bằng khả năng phòng ngự và việc phải thi đấu liên tục, trong khi San-en trải qua chuỗi trận ngắn với những màn thoát hiểm hú vía dưới sự chỉ đạo của một HLV vắng mặt. Hiroshima D. đang có thành tích 7-0 sau khi chỉ để Chiba ghi 71 điểm, điều mà HLV trưởng Asayama nhìn nhận là hàng thủ vững chắc đã tạo tiền đề cho hàng công chơi tốt. San-en thì đang giữ thành tích 5-0 và bước vào trận này với lợi thế nghỉ ngơi vượt trội, nhưng băng ghế huấn luyện của họ lại do một trợ lý điều hành ở vài loạt trận gần đây. Vì vậy, câu hỏi của tôi đặt ra là liệu lối chơi nhanh và cởi mở ưa thích của San-en có thực sự bị lối đánh thực dụng, kiên trì của Hiroshima ghìm lại hay không.
Đầu tiên là Hiroshima. Theo thống kê của chúng tôi, họ đã ghi 658 điểm và để thủng lưới 555 điểm sau bảy trận, và một bài viết trên tờ Chugoku Shimbun về chiến thắng trên sân Chiba đã chỉ ra rằng lối phòng ngự không hoa mỹ, chứ không phải các ngoại binh, mới là yếu tố tạo nên màn khởi đầu ấn tượng này. Lịch thi đấu là một nửa vấn đề còn lại: họ vừa chơi ở Chiba vào thứ Bảy tuần trước, chỉ có khoảng hai ngày nghỉ, và câu lạc bộ thông báo đây là trận mở màn cho chuỗi ba trận liên tiếp trên sân nhà. Đó là một mật độ thi đấu dày đặc trong khoảng thời gian ngắn đối với một đội bóng lấy nỗ lực ở mặt trận phòng ngự làm điểm tựa.
Kế đến là San-en. Họ có 444 điểm ghi được và để đối thủ ghi 388 điểm sau năm trận, trong đó hai chiến thắng trên sân khách gần nhất đều rất sít sao: 93-89 tại Saga và 83-81 tại Shinshu. Ngay cả trang tin của Hiroshima cũng mô tả San-en là một trong những đội có hàng công bùng nổ và nhanh nhất giải đấu. CLB San-en thông báo rằng HLV trưởng Atsushi Ohno phải vắng mặt ở trận gặp Shinshu vì bị ốm, và quyền chỉ đạo được giao cho Mai Ayabe (trợ lý HLV kiêm phiên dịch). Trang Basketball King cũng đưa tin về sự sắp xếp tương tự trong trận gặp Saga. Tôi vẫn chưa tìm thấy thông báo nào về việc liệu Ohno đã trở lại cho trận đấu này hay chưa, vì thế tôi vẫn xem đây là khả năng còn bỏ ngỏ. Tatsumi Yu đã được thông báo phải nghỉ khoảng ba tuần vào ngày mùng 3, còn theo bảng thống kê trận gặp Shinshu thì Terence Davis chỉ thi đấu khoảng 14 phút, điều mà với các dữ liệu hiện có tôi vẫn chưa rõ nguyên do.
Điều sẽ giải đáp thắc mắc của tôi nằm ở chỗ: liệu các đợt lên bóng sớm của San-en diễn ra từ những tình huống phản công nhanh hay đối đầu với hệ thống phòng ngự đã vào vị trí của Hiroshima, và ai sẽ là người trực tiếp chỉ đạo trên băng ghế huấn luyện. Nếu Ohno trở lại và Davis có thể thi đấu trọn vẹn số phút, lối đá thực dụng của Hiroshima sẽ phải đương đầu với một đội bóng tốc độ hơn; còn nếu không, nhiều khả năng nhịp độ trận đấu sẽ do đội chủ nhà kiểm soát. Một lưu ý nhỏ về sân bãi: dữ liệu hệ thống của chúng tôi ghi địa điểm là Hiroshima Sun Plaza, nhưng trang web chính thức của CLB lại để là Hiroshima Green Arena, do đó thông tin trên trang của CLB mới là nguồn đáng tin cậy hơn.
