Cặp đấu này là cuộc chiến giữa số lượt kiểm soát bóng và những quả ném phạt. Memphis giành chiến thắng nhờ tạo ra thêm cơ hội, từ những pha rebound tấn công và tận dụng việc Utah liên tục để mất bóng. Phía Utah đáp trả bằng cách kiếm lỗi ném phạt và khởi đầu nhanh trên sân nhà. Những hiệp đấu giữa trận sẽ quyết định xem lối chơi nào phát huy hiệu quả hơn.
Memphis đang có thành tích 3-0 và họ đều thắng ở cuộc chiến tranh bóng bật bảng trong cả ba trận: 55-38 trước Utah ở lần gặp đầu tiên, 47-41 trên sân Golden State và 54-44 tại Sacramento. Trận thắng Sacramento đó diễn ra khi không có Edey, với Stewart xuất phát ở vị trí trung phong. Utah ghi nhiều điểm và câu lỗi tốt (33 lần ném phạt ở lần chạm trán đầu tiên), nhưng họ lại để đối thủ ghi tới 123, 119 và 132 điểm, đồng thời dính 18, 18 và 17 pha mất bóng. Những pha turnover đó là thói quen cố hữu của Utah, chứ không phải do đối thủ nào ép họ mắc phải.
Kèo đối đầu then chốt nằm ở dàn cầu thủ tuyến trong của Memphis chạm trán đội hình xuất phát của Utah. Kể từ lần chạm trán đầu tiên, HLV Hardy đã đẩy Hayes lên băng ghế dự bị và cho Ace Bailey xuất phát, vì thế Jackson Jr. đánh trung phong bên cạnh Markkanen và Bailey. Điều đó giúp tăng thêm hỏa lực ghi điểm ở cánh nhưng lại làm giảm chiều cao, mà chiều cao lại chính là nơi Memphis khai thác triệt để. Miếng đánh hiệu quả nhất của Utah là để Markkanen và Jackson Jr. câu lỗi từ các cầu thủ to con của Memphis.
Về tình hình vắng mặt, Nurkic đã ngồi ngoài nhiều tuần, nên bài toán chiều cao của Utah chẳng phải chuyện mới mẻ. Edey được nghỉ ở trận đầu của chuỗi thi đấu back-to-back và dự kiến sẽ trở lại, nhưng tôi nhìn nhận trận này như thể cậu ấy vắng mặt. Lợi thế bắt bóng bật bảng của Memphis vẫn được duy trì dù không có cậu ấy ở Sacramento. Coward phải thi đấu nhiều phút vào đêm hôm trước nhưng vẫn có thể ra sân.
Tôi dự đoán Utah sẽ có giai đoạn chơi tốt nhất ở hiệp một trên sân nhà. Khoảng cách điểm số nhiều khả năng sẽ xuất hiện ở hiệp hai và hiệp ba, khi dàn dự bị của Memphis (Spencer, Post, Pippen, Grant) cùng khả năng rebound vượt trội của họ lấn lướt trước các hiệp giữa trận vốn yếu kém của Utah. Memphis từng thắng hiệp hai ở lần gặp trước với tỉ số 35-20. 45 điểm của Jerome ở trận đó đến từ một ngày ném quá vào tay, nên tôi không kỳ vọng sẽ lặp lại cách biệt 20 điểm. Bỏ yếu tố đó đi thì Memphis vẫn nắm lợi thế về số lượt kiểm soát bóng.
Đó là lý do tôi nghiêng về lựa chọn Memphis sẽ dẫn trước hoặc giữ cách biệt trong vòng một pha ném rổ trên sân khách. Khả năng tranh bóng bật bảng của họ cùng các pha mất bóng của Utah không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào, và đội hình nhỏ con của Utah lại càng đánh trúng vào điểm mạnh đó.
