Este partido se define entre el volumen de posesiones y los tiros libres. Memphis gana porque genera segundas oportunidades en el rebote ofensivo y aprovecha las pérdidas que Utah comete de forma constante. Utah responde sacando faltas para ir a la línea y arrancando fuerte como local. Los cuartos intermedios dictarán cuál de estas dos dinámicas se impone.
Memphis llega con récord de 3-0 y dominó el rebote en los tres encuentros: 55-38 frente a Utah en el primer choque, 47-41 en Golden State y 54-44 en Sacramento. Esa victoria ante Sacramento la consiguieron sin Edey y con Stewart como pívot titular. Utah tiene mucha anotación y fuerza faltas (lanzó 33 tiros libres en el primer duelo), pero ha permitido 123, 119 y 132 puntos, además de perder 18, 18 y 17 balones. Estas pérdidas son una constante en Utah, no algo forzado por un rival puntual.
El duelo clave estará entre el juego interior de Memphis y el quinteto titular de Utah. Desde aquel primer enfrentamiento, Hardy mandó a Hayes al banquillo y metió de titular a Ace Bailey, con lo que Jackson Jr. juega de pívot junto a Markkanen y Bailey. Eso les da más puntos en las alas pero les quita centímetros, y la pintura es justo donde Memphis hace más daño. La mejor vía para Utah es que Markkanen y Jackson Jr. carguen de faltas a los hombres altos de Memphis.
En cuanto a las bajas, Nurkic lleva semanas fuera, así que los problemas de estatura en Utah no son ninguna sorpresa. Edey descansó en la primera noche del back-to-back y se espera que vuelva, pero analizo este partido como si no fuera a jugar. La superioridad de Memphis en el rebote se mantuvo firme sin él en Sacramento. Coward tuvo muchos minutos la noche anterior y está disponible.
Espero que el mejor tramo de Utah se dé en el primer cuarto aprovechando la localía. La diferencia debería marcarse en el segundo y tercer cuarto, cuando la segunda unidad de Memphis (Spencer, Post, Pippen, Grant) y su dominio en el rebote castiguen los flojos cuartos intermedios de Utah. Memphis se llevó el segundo cuarto del primer duelo por 35-20. Los 45 puntos de Jerome en ese partido llegaron con una racha de tiro extraordinaria, así que no espero que se repita una ventaja de 20 puntos. Aun descontando eso, Memphis sigue teniendo la ventaja en número de posesiones.
Por eso me decanto por Memphis para llevarse la victoria o mantenerse a tiro de una canasta como visitante. Su rebote y las pérdidas de Utah no dependen de un solo jugador, y la alineación más baja de Utah encaja justo con esas virtudes.
