Este confronto coloca as posses de bola de um lado e os lances livres do outro. Memphis vence criando chances extras, com rebotes ofensivos e os erros de bola que Utah continua cometendo. Utah responde chegando à linha de lance livre e começando forte em casa. Os quartos do meio vão decidir qual dessas duas forças prevalece.
Memphis está com 3-0 e venceu a batalha dos rebotes nos três jogos: 55-38 contra Utah no primeiro encontro, 47-41 contra Golden State e 54-44 contra Sacramento. A vitória sobre Sacramento veio sem Edey, com Stewart como pivô titular. Utah pontua bastante e sofre muitas faltas (33 tentativas de lance livre no primeiro encontro), mas sofreu 123, 119 e 132 pontos e perdeu a bola 18, 18 e 17 vezes. Esses erros são um hábito de Utah, não algo que um adversário específico provocou.
O duelo-chave é entre o garrafão de Memphis e o quinteto titular de Utah. Desde o primeiro encontro, Hardy colocou Hayes no banco e promoveu Ace Bailey ao quinteto inicial. Assim, Jackson Jr. joga de pivô ao lado de Markkanen e Bailey. Isso acrescenta pontuação pelos alas, mas tira tamanho da equipe — e é justamente com vantagem física que Memphis faz estrago. O melhor caminho de Utah é Markkanen e Jackson Jr. cavarem faltas nos jogadores de garrafão de Memphis.
Sobre os desfalques, Nurkic está fora há semanas, então o problema de tamanho de Utah não é novidade. Edey ficou fora no primeiro jogo da sequência de duas partidas em noites seguidas e deve voltar, mas vou analisar este confronto como se ele não jogasse. A vantagem de Memphis nos rebotes se manteve mesmo sem ele em Sacramento. Coward jogou muitos minutos na noite anterior e está disponível.
Esperamos que Utah tenha seu melhor momento no primeiro quarto, jogando em casa. A diferença deve aparecer no segundo e no terceiro quartos, quando o banco de Memphis (Spencer, Post, Pippen e Grant) e sua vantagem nos rebotes pesarem contra o desempenho fraco de Utah nos quartos do meio. Memphis venceu o segundo quarto do primeiro encontro por 35-20. Os 45 pontos de Jerome naquele jogo vieram numa noite de aproveitamento excepcional, então não esperamos que a diferença de 20 pontos se repita. Mesmo sem contar com isso, Memphis ainda leva vantagem no número de posses.
Por isso, ficamos com Memphis para se manter à frente ou perder por, no máximo, uma cesta fora de casa. A vantagem nos rebotes e os erros de Utah não dependem de um jogador específico, e o quinteto mais baixo de Utah favorece justamente esse cenário.
