Pertandingan ini ditentukan oleh penguasaan bola dan lemparan bebas. Memphis menang dengan menciptakan peluang tambahan lewat rebound ofensif dan turnover yang terus dilakukan Utah. Utah membalas dengan sering mendapatkan lemparan bebas dan memulai laga dengan cepat di kandang. Kuarter kedua dan ketiga akan menentukan mesin mana yang lebih unggul.
Memphis mencatat rekor 3-0 dan memenangi duel rebound di ketiga laga: 55-38 melawan Utah pada pertemuan pertama, 47-41 di Golden State, dan 54-44 di Sacramento. Kemenangan di Sacramento itu diraih tanpa Edey, dengan Stewart sebagai center. Utah mencetak banyak poin dan sering mendapat pelanggaran (33 percobaan lemparan bebas pada pertemuan pertama), tetapi mereka sudah kebobolan 123, 119, dan 132 poin, serta melakukan turnover 18, 18, dan 17 kali. Turnover itu memang kebiasaan Utah, bukan sesuatu yang dipaksakan oleh satu lawan.
Pertarungan kuncinya ada di lini depan Memphis melawan starter Utah. Sejak pertemuan pertama, Hardy memindahkan Hayes ke bangku cadangan dan memasang Ace Bailey sebagai starter. Jadi Jackson Jr. bermain sebagai center bersama Markkanen dan Bailey. Susunan itu menambah daya serang dari sayap, tetapi mengurangi ukuran, padahal Memphis justru unggul lewat keunggulan ukuran. Peluang terbaik Utah adalah Markkanen dan Jackson Jr. memancing pelanggaran dari para big man Memphis.
Untuk pemain yang absen, Nurkic sudah menepi selama beberapa pekan, jadi masalah ukuran Utah bukan hal baru. Edey absen pada laga pertama dari dua pertandingan beruntun dan diperkirakan kembali, tetapi saya menganalisis laga ini dengan asumsi dia absen. Memphis tetap unggul dalam rebound tanpa dirinya di Sacramento. Coward bermain dengan menit yang banyak malam sebelumnya dan tersedia.
Saya memperkirakan Utah akan menjalani periode terbaik mereka pada kuarter pertama di kandang. Selisih kemungkinan muncul pada kuarter kedua dan ketiga, saat bangku cadangan Memphis (Spencer, Post, Pippen, Grant) dan keunggulan rebound mereka menekan Utah yang lemah di kuarter tengah. Memphis memenangi kuarter kedua pada pertemuan pertama dengan skor 35-20. Perolehan 45 poin Jerome di laga itu datang dari malam dengan akurasi tembakan yang panas, jadi saya tidak mengharapkan margin 20 poin terulang. Jika hasil itu dikesampingkan, Memphis tetap unggul dalam jumlah penguasaan bola.
Itulah alasan saya menjagokan Memphis untuk tetap unggul atau setidaknya menjaga selisih maksimal satu basket saat tandang. Keunggulan rebound mereka dan turnover Utah tidak bergantung pada satu pemain, sementara lineup Utah yang lebih kecil cocok dengan gaya permainan Memphis.
