Cả Portsmouth và Millwall đều sở hữu nguồn bóng từ hai biên khá ổn, nhưng hiệu quả dứt điểm từ các cơ hội gần đây của đôi bên lại chưa thực sự đều đặn. Các pha bóng hai và khoảng trống ở nách biên khi các hậu vệ cánh dâng cao sẽ là yếu tố quyết định xem những quả tạt đó có thể chuyển hóa thành bàn thắng hay không. Trong khi đó, màn so tài giữa Aston Villa và Manchester City lại là câu chuyện khác ngay từ khâu luân chuyển bóng: Villa có thể gây áp lực lên vị trí mỏ neo của Man City, còn City lại dễ dàng kéo bóng ra hai cánh rồi rót vào vòng cấm đông người. Bàn thắng mở tỷ số ở mỗi trận đấu nhiều khả năng sẽ làm thay đổi tần suất tổ chức các đợt hãm thành của đội bóng bị dẫn trước.
Portsmouth có thể lên bóng qua chân Kamara và Segecic, sau đó duy trì áp lực từ các quả tạt cùng những tình huống cố định. Dẫu vậy, các chiến thắng gần đây của họ phần lớn đến từ một quả phạt đền và pha chớp thời cơ sau tình huống bóng bật ra từ pha giao bóng, thay vì những pha phối hợp dứt điểm trực diện ổn định. Bên phía Millwall, họ có Neghli, Lisbie và Dykes để đánh biên sớm; trận gặp Lincoln cũng cho thấy một đường căng ngang tầm thấp hay pha chạm bóng thứ hai sau quả phạt góc hoàn toàn có thể giúp họ tiếp tục đà tấn công. Portsmouth phải thi đấu với lịch trình dày đặc khi quãng nghỉ khá ngắn, trong khi Millwall lại có trọn vẹn một tuần nghỉ ngơi. Bishop cùng vài trụ cột vắng mặt của Portsmouth đã không thể ra sân ở trận trước; danh sách chấn thương quen thuộc của Millwall cũng chưa thể trở lại, còn Crocombe đã vào thay Marschall dính chấn thương ngay trong trận. Tôi kỳ vọng sức ép liên tục từ hai biên của Millwall sẽ giúp họ tạo ra thế trận giằng co, vì vậy tôi chọn Millwall.
Khả năng pressing của Villa đã đem lại những cơ hội sớm nhờ Kamara và Gomes, bên cạnh đó các quả tạt và tình huống cố định cũng là một phương án tiếp cận vòng cấm khác của họ. Phía Man City lại sở hữu chuỗi phối hợp dứt điểm đa dạng hơn vào lúc này: Doku có thể tạo đột biến bên cánh trái, Foden và Lewis tìm thấy nhau ở cánh phải, còn Haaland vừa là điểm nhận bóng trực diện vừa là mục tiêu trong vòng cấm. Những bàn thắng gần nhất của Villa chủ yếu dựa vào các tình huống bóng chết và pha phản lưới nhà; Manzambi, người từng lập công từ quả tạt ở trận gặp Newcastle, đã vắng mặt ở trận gần nhất và khả năng ra sân vẫn còn bỏ ngỏ. Các đợt lên bóng mở của Man City gần đây sẽ nhắm vào vị trí phòng ngự cánh trái còn nhiều bất ổn của Villa, nhất là khi Haaland được báo cáo đã sẵn sàng thi đấu. Tôi kỳ vọng Man City sẽ chuyển hóa các pha nhận bóng ở biên thành nhiều pha dứt điểm cụ thể hơn, nên tôi chọn Manchester City.
