Hai trận mở màn NBA mà ở đó chiều sâu đội hình phản ánh nhiều điều hơn là những ồn ào giai đoạn tiền mùa giải. Philadelphia tiếp đón Cleveland trong một thế trận được dự đoán sẽ giằng co và nặng tính kiểm soát từng pha bóng, nơi chiều sâu ở vị trí big-man sẽ là yếu tố then chốt nhưng ít ai để ý. Trong khi đó, Oklahoma City tiếp đón Denver trong cuộc đối đầu giữa bộ khung ổn định của đội chủ nhà và đội khách đang thiếu hụt chiều sâu ở dàn cánh khi bước vào mùa giải mới.
Philadelphia vs Cleveland: 76ers vừa vượt qua Knicks trong trận mở màn với việc Maxey và Embiid phải cày ải số phút thi đấu rất lớn, nhưng tuyến trong phía sau Embiid gần như trống hoác. Cả Barlow, Fall lẫn Hukporti đều vắng mặt, riêng Hukporti thậm chí đã nghỉ hết mùa, nên bất kỳ lúc nào Embiid dính lỗi cá nhân hay cần ra nghỉ thì đội bóng đều buộc phải chơi với đội hình small-ball. Cleveland hành quân đến đây sau 9 ngày nghỉ ngơi với Harden, Mitchell và Watson có khả năng tự tạo đột biến bằng những pha xử lý bóng, cùng một Mobley rất linh hoạt trong phòng ngự hoán đổi người. Khả năng ra sân của Allen vẫn còn bỏ ngỏ giúp cặp đấu này trở nên cân bằng hơn, nhưng các thiếu vắng của Cleveland phần lớn chỉ nằm ở nhóm cầu thủ dự bị. Tôi chọn đặt niềm tin vào Cleveland ở vị thế cửa dưới nhẹ: thị trường đang đánh giá quá cao Philadelphia sau chiến thắng mở màn cùng lợi thế sân nhà, và có thể chưa định giá đúng sự thiếu hụt ở vị trí trung phong dự bị của họ.
Oklahoma City vs Denver: Thunder đã có chiến thắng mở màn ngay trên sân của San Antonio, nơi Gilgeous-Alexander ghi 32 điểm sau 36 phút, còn Williams và Holmgren vẫn tạo nên một bộ khung cực kỳ sung mãn. Denver sở hữu Jokic cùng Murray, và lần chạm trán hồi tháng Tư phần thắng đã thuộc về họ, nhưng Strawther vắng mặt còn Spencer Jones chưa chắc chắn ra sân, khiến dàn xoay tua cánh của họ trở thành dấu hỏi lớn trong trận sân khách đầu tiên của mùa giải. Màn đối đầu giữa Jokic với Mara và Hartenstein là điểm tựa giúp Denver bám đuổi thế trận, dẫu vậy trận mở màn trên sân nhà, khả năng gây áp lực bóng và chiều sâu đội hình vượt trội giúp Thunder trở thành phương án đáng tin cậy hơn. Đó là lý do tôi chọn Oklahoma City, ghép cặp cùng Cleveland để tạo thành một vé xiên kết hợp từ hai góc nhìn độc lập.
