Cả hai trận đấu này đều hứa hẹn sẽ khan hiếm bàn thắng và cục diện được định đoạt bởi những khoảnh khắc nhỏ. Tại Anfield, một bên có hai phương án ghi bàn trong khi bên kia chỉ có một. Còn ở Elche, đội chủ nhà bị đẩy vào thế trận mà họ xử lý tệ nhất, trước một đội khách có hàng công mỏng hơn thường lệ. Ở cả hai trận, cục diện đều hướng về những tỷ số sít sao hơn là một thế trận cởi mở.
Đầu tiên là màn so tài Liverpool vs Arsenal. Arsenal sẽ là đội kiểm soát bóng; họ cầm bóng trung bình khoảng 61%, trong khi Liverpool của Iraola thường nhường thế trận cho các đối thủ mạnh ngay trên sân nhà (36% trước Brighton, 35% trước Man City). Kế hoạch của Liverpool là phản công nhanh qua Barcola để hướng bóng tới Isak, bài đánh từng mang lại bàn thắng trước Brentford và Brighton.
Những ca vắng mặt khiến phương án đó bị thu hẹp đáng kể. Szoboszlai, Ekitike và Frimpong đều ngồi ngoài, nên khâu kiến tạo của Liverpool phụ thuộc cả vào một bài đánh duy nhất, và HLV Arteta cũng nói thẳng rằng chia cắt Isak khỏi khung thành chính là kế hoạch của ông. Thiệt hại của chính Arsenal, sự vắng mặt của Saliba, lại là câu chuyện cũ và họ đã sớm thích nghi: cặp trung vệ Gabriel và Konsa để thủng lưới rất ít kể từ đó. Khi không có Saka, nguồn bàn thắng của Arsenal chuyển sang các tình huống cố định và những pha phối hợp, và chính Gabriel cùng Konsa đã ghi cả hai bàn trước Everton.
Arsenal cũng có thêm một phương án tiếp cận khung thành thứ hai. Hàng thủ Liverpool liên tục mắc lỗi cá nhân, từ pha đánh đầu của Van Dijk trước Villarreal cho đến đường chuyền hỏng của Alisson trước Brighton. Với đội hình đá chính sung sức ở cả hai bên và lịch thi đấu cúp châu Âu vào tuần tới là như nhau, thể lực không tạo ra khác biệt. Hai lần đối đầu gần nhất đều khép lại với tỷ số 0-0 và 1-0, và một nửa trong mười trận gần đây kết thúc với kết quả hòa. Đó là lý do tôi tin Arsenal sẽ không thua trận này.
Tiếp đến là cặp Elche vs Valencia. Dưới thời HLV Aguirre, Valencia luôn chơi phòng ngự lùi sâu trong mọi trận đấu, với thời lượng kiểm soát bóng chỉ từ 37 đến 46%. Điều đó trao quyền kiểm soát bóng cho Elche, nhưng khi được đá trên sân nhà ở thế trận này họ lại gặp khó khăn: cầm bóng 67% trước Celta nhưng chỉ tung ra được hai cú sút trúng đích. Các bàn thắng của Elche thường đến từ các pha chuyển đổi trạng thái và phạt đền trên sân khách, chứ không phải từ việc phá vỡ một khối phòng ngự số đông.
Khả năng phản công của Valencia tuần này còn suy yếu hơn. Otorbi, người ghi bàn thắng duy nhất từ bóng sống của họ dưới thời Aguirre, phải ngồi ngoài; Elliott bị treo giò, còn Sadiq chưa thi đấu trận nào kể từ cuối tháng 9. Họ sút trúng đích trung bình chưa tới ba lần mỗi trận, trong khi thủ thành Dituro đã cản phá toàn bộ 12 pha dứt điểm phải đối mặt ở hai trận gần nhất tại giải quốc nội. Trung phong Nino của Elche cũng bỏ ngỏ khả năng ra sân, và cả hai huấn luyện viên đều nhấn mạnh vào sự chắc chắn cùng tính kiên nhẫn.
Tôi dự đoán một giờ thi đấu đầu tiên sẽ diễn ra giằng co, khi Elche chuyền bóng luẩn quẩn trước khối phòng ngự còn Valencia rình rập khoảng trống sau lưng các hậu vệ biên. Đó là lý do tôi chọn một trận cầu có ít bàn thắng ở Elche.
