Kedua laga ini tampaknya akan minim peluang, dengan hasil ditentukan oleh momen-momen kecil. Di Anfield, satu tim punya dua cara untuk mencetak gol, sementara lawannya hanya punya satu. Di Elche, tuan rumah terpaksa bermain dengan pendekatan yang paling tidak mereka kuasai, menghadapi tim tamu yang lini serangnya lebih tipis dari biasanya. Struktur kedua laga mengarah ke skor ketat, bukan permainan terbuka.
Pertama, Liverpool vs Arsenal. Arsenal akan lebih banyak menguasai bola; rata-rata penguasaan bola mereka sekitar 61 persen, sementara Liverpool asuhan Iraola rela melepas bola saat menjamu tim-tim kuat (36 persen melawan Brighton, 35 persen melawan City). Rencana Liverpool adalah melancarkan serangan cepat melalui Barcola kepada Isak, jalur yang menghasilkan gol saat melawan Brentford dan Brighton.
Absennya sejumlah pemain membuat opsi itu makin terbatas. Szoboszlai, Ekitike, dan Frimpong absen, sehingga kreativitas Liverpool bertumpu pada satu jalur. Arteta juga sudah terang-terangan mengatakan bahwa rencananya adalah menjauhkan Isak dari gawang. Absennya Saliba di kubu Arsenal sudah terjadi lebih lama dan telah mereka atasi: duet Gabriel dan Konsa belakangan ini sangat jarang kebobolan. Tanpa Saka, gol-gol Arsenal datang dari bola mati dan permainan kombinasi; Gabriel dan Konsa mencetak kedua gol saat melawan Everton.
Arsenal juga punya cara kedua untuk menyerang. Lini belakang Liverpool terus membuat kesalahan individu, mulai dari sundulan Van Dijk saat melawan Villarreal hingga umpan Alisson yang salah sasaran saat menghadapi Brighton. Kedua tim menurunkan starting XI yang segar dan sama-sama akan menjalani laga Eropa pekan depan, jadi faktor beban pertandingan tidak menguntungkan salah satu pihak. Dua pertemuan terakhir berakhir 0-0 dan 1-0, sementara separuh dari 10 pertemuan terakhir berakhir imbang. Karena itu, kami menjagokan Arsenal agar tidak kalah.
Sekarang Elche vs Valencia. Di bawah Aguirre, Valencia selalu bermain dengan blok pertahanan di setiap laga, dengan penguasaan bola 37 hingga 46 persen. Elche pun akan lebih banyak memegang bola, tetapi mereka kesulitan saat bermain seperti itu di kandang: penguasaan bola 67 persen melawan Celta, namun hanya mencatatkan dua tembakan tepat sasaran. Gol-gol Elche datang lewat transisi dan penalti saat bermain tandang, bukan dari membongkar pertahanan yang sudah rapat.
Serangan balik Valencia lebih lemah pekan ini. Otorbi, pencetak satu-satunya gol mereka dari permainan terbuka pada era Aguirre, absen. Elliott terkena skorsing, sementara Sadiq belum bermain sejak akhir September. Rata-rata mereka mencatat kurang dari tiga tembakan tepat sasaran per laga, dan Dituro berhasil menepis semua 12 tembakan yang dihadapinya dalam dua laga liga terakhir. Penyerang tengah Elche, Nino, juga diragukan tampil, dan kedua pelatih sama-sama berbicara soal soliditas serta kesabaran.
Kami memperkirakan satu jam pertama akan berjalan hati-hati: Elche mengalirkan bola di depan blok pertahanan, sementara Valencia menunggu ruang di belakang para bek sayap. Karena itu, kami memilih laga Elche ini berakhir dengan skor rendah.
