Hai trận đấu tại KBO, chung một góc nhìn: đội chủ nhà buộc phải có điểm còn đội khách thì không. Tại Seoul, đội chủ nhà đang nỗ lực chiến đấu để bảo vệ vị trí thứ tư trước một đối thủ đã hết mục tiêu phấn đấu; còn ở Gwangju, đội chủ nhà cần giữ vững vị trí thứ ba trước một đối thủ đã an bài thứ hạng. Tôi đặt niềm tin vào sự chênh lệch lớn về động lực thi đấu này, chứ không chỉ nhìn vào phong độ đơn thuần.
Trước hết là trận đấu ở Seoul. LG đã để thua tám trận liên tiếp, nhưng hãy xem cách họ nhận thất bại: những trận thua sít sao chỉ cách biệt một run trước Kia, với việc closer để tuột lợi thế dẫn điểm trong hai ngày liên tiếp và Go Woo-suk phải ném tới 5 inning qua 3 trận chỉ trong vòng 5 ngày. Vấn đề nằm ở sự quá tải của bullpen, chứ không phải do hàng công của họ tịt ngòi. Phía bên kia, NC đang xếp thứ bảy với thành tích 63-73-2 và vừa để SSG đè bẹp 9-0 ở trận gần nhất. Hiện LG đang hơn Doosan 2 trận thắng trong cuộc đua giành vị trí thứ tư và đây cũng là những trận sân nhà cuối cùng của họ tại Jamsil, vì thế động lực thi đấu của họ là cực kỳ rõ ràng.
Pitcher xuất phát của LG là Park Si-won, một tay ném trẻ thuận tay phải, người mà tính đến cuối tháng 8 thậm chí chưa từng ném trọn vẹn 5 inning trong một trận bắt đầu. Nhưng LG cũng chẳng cần anh phải gánh vác quá nhiều; họ chỉ cần vài inning chơi tròn vai, giữ thế trận giằng co hoặc dẫn điểm bước vào những inning cuối trước một đối thủ không còn mục tiêu tranh chấp.
Chuyển sang Gwangju. Kia vừa quét sạch LG ngay tại Jamsil, khép lại bằng cú home run 3 điểm ở tình huống 2-out của Kim Do-young – cú home run thứ 42 của anh ở mùa giải năm nay – qua đó nâng thành tích lên 75-61-2, nhiều hơn LG 1 trận thắng ở vị trí thứ ba. Đứng thứ ba đồng nghĩa với việc vào thẳng vòng sau mà không cần chơi loạt wild-card, vì thế mỗi chiến thắng lúc này đều vô cùng quý giá. Trong khi đó, Samsung đã chắc suất ở vị trí thứ hai sau khi KT vô địch, và họ cũng rút con át chủ bài Chris Fedek khỏi danh sách ném chính trận này. Thay vào đó là Jang Chan-hee, một swingman đã ném 65.1 inning qua 31 lần ra sân. Samsung cũng vừa liên tiếp thua Doosan với tỷ số 12-0 và 7-5 sau chuỗi 6 trận toàn thắng.
Bên phía Kia, tân binh Kim Tae-hyung ném chính cũng không phải mẫu pitcher có thể trụ lâu trên sân; anh từng để mất 4 run sau 4 inning khi gặp SSG vào giữa tháng 9. Điều này biến màn so tài thành cuộc đấu giữa dàn bullpen và hỏa lực của dàn đánh, và rõ ràng hỏa lực của Kia đang hừng hực khí thế hơn nhiều khi có sự tiếp sức từ khán giả nhà.
Tổng kết lại cả hai trận, điểm chung rất rõ ràng: tôi muốn đứng về phía những đội bóng còn trọn vẹn động lực thi đấu, thay vì những cái tên đã có thể thảnh thơi dưỡng sức.
