Dua laga KBO, satu pertimbangan: tuan rumah butuh kemenangan, sementara tim tamu tidak. Di Seoul, LG berjuang mempertahankan posisi keempat melawan tim yang sudah tersingkir dari persaingan. Di Gwangju, KIA berusaha menjaga posisi ketiga menghadapi tim tamu yang posisinya sudah aman. Saya bertumpu pada perbedaan motivasi ini, bukan hanya performa.
Kita mulai dari Seoul. LG sudah kalah delapan kali beruntun, tetapi lihat bagaimana kekalahan itu terjadi: mereka takluk dengan selisih satu angka dari KIA, setelah closer gagal mempertahankan keunggulan dua hari berturut-turut. Go Woo-suk juga sudah melempar lima inning dalam tiga penampilan selama lima hari. Ini masalah bullpen, bukan tim yang sudah tak mampu mencetak angka. Tim tamu, NC, berada di posisi ketujuh dengan rekor 63-73-2 dan baru saja kalah 9-0 tanpa mencetak angka saat melawan SSG. LG unggul dua kemenangan atas Doosan dalam perebutan posisi keempat, dan laga-laga kandang mereka di Jamsil tinggal sedikit. Jadi, masih banyak yang dipertaruhkan.
Starting pitcher mereka adalah Park Si-won, pelempar kanan muda yang hingga akhir Agustus belum pernah melewati lima inning sebagai starter. LG tak perlu dia melempar jauh; cukup beberapa inning tanpa banyak masalah, lalu menjaga laga tetap imbang atau unggul sampai inning akhir melawan tim yang sudah tak punya kepentingan.
Sekarang ke Gwangju. KIA baru saja menyapu bersih seri melawan LG di Jamsil. Mereka menutupnya dengan homer tiga angka Kim Do-young saat dua out—homer ke-42 musim ini—dan kini mencatat rekor 75-61-2, unggul satu kemenangan atas LG di posisi ketiga. Posisi ketiga berarti bisa melewati babak wild card, jadi setiap kemenangan penting. Samsung sudah mengunci posisi kedua setelah KT memastikan gelar juara, dan ace mereka, Chris Fedek, ditarik dari jadwal sebagai starter. Penggantinya adalah Jang Chan-hee, swingman yang mencatat 65,1 inning dalam 31 penampilan. Samsung juga baru kalah dari Doosan dengan skor 12-0 dan 7-5, setelah sebelumnya meraih enam kemenangan beruntun.
Starter KIA sendiri, rookie Kim Tae-hyung, juga bukan pelempar yang biasa bertahan lama. Pada pertengahan September, ia kebobolan empat run dalam empat inning melawan SSG. Jadi, laga ini akan ditentukan bullpen dan lineup, dan lineup KIA sedang lebih panas, ditambah dukungan suporter kandang.
Jika melihat kedua laga sekaligus, benang merahnya jelas: saya memilih tim yang masih punya sesuatu untuk diperjuangkan, menghadapi lawan yang bisa bermain lebih santai.
