Vấn đề của Boca ở trận lượt đi gặp Vasco không chỉ nằm ở việc đội trưởng Leandro Paredes vắng mặt, mà còn ở chỗ các trận gần đây của họ cho thấy hai bộ mặt hoàn toàn trái ngược: một Boca biết thắng khi không cầm bóng, và một Boca giữ bóng tới 69% thời lượng nhưng số cú sút phải chịu vẫn ngang ngửa số lần dứt điểm tạo ra. Trước Instituto, họ cầm bóng nhiều như thế nhưng để đối thủ dứt điểm 12 lần so với 11 lần của mình trong trận hòa 2-2, cũng chính là trận đấu mà Paredes dính chấn thương. Phía bên kia, Vasco bước vào trận này sau trận hòa 0-0 trên sân Remo mà chính HLV của họ thừa nhận một phần nguyên nhân là do tâm lý phân tâm hướng về cặp đấu này. Vì vậy, câu hỏi đặt ra là đội nào sẽ xem trận lượt đi bán kết là trận đấu phải thắng, và đội nào coi đây chỉ là hiệp một của cuộc chiến 180 phút.
Đầu tiên là Boca, dựa trên dữ liệu các trận đấu trong hệ thống của chúng tôi. Chiến thắng 3-0 trước Union de Santa Fe hôm 3/10 là màn trình diễn thuyết phục và gọn gàng nhất gần đây của họ (dứt điểm 25 so với 4, xG 3.02 so với 0.17). Bảy ngày sau, Instituto có 2 bàn thắng ở trận đấu mà lợi thế xG của Boca chỉ là 1.72 so với 0.72. Tại tứ kết gặp Sao Paulo, bức tranh lại chia làm hai thái cực: thắng 1-0 trên sân nhà ở thế trận cân bằng (xG 1.15 so với 0.52), sau đó hòa 1-1 trên sân khách dù chỉ cầm bóng 37%, sút 7 so với 16 và xG 0.71 so với 0.88. Như vậy, Boca cho thấy họ có thể thắng khi nhường bóng nhưng cũng có thể cầm bóng áp đảo mà không thu về được gì nhiều, trong khi Paredes chính là mẫu cầu thủ thường đóng vai trò gạch nối giữa hai trạng thái đó.
Những phát biểu của Arruabarrena cũng thể hiện đúng nỗi lo này. Trước thềm trận đấu, ông chia sẻ rằng đội bóng sẽ thiếu đi những phẩm chất của Paredes nhưng vẫn có những điểm mạnh khác, đồng thời chỉ ra Alarcon và Palacios là những người đã chơi tốt ở trận trước, bên cạnh lời cảnh báo Boca không nên đẩy cao cường độ quá mức vì sức ép từ khán đài rất dễ dẫn đến thẻ đỏ (theo Diario Panorama, xuất bản ngày 12/10 mà tôi vừa xem). Đó là toan tính của một HLV chuẩn bị cho trận lượt đi mà ông dự liệu sẽ có những thời điểm phải chịu trận, chứ không phải tâm thế của một người kỳ vọng sẽ áp đặt thế trận.
Về phía Vasco, cũng từ dữ liệu thống kê: qua 6 trận gần nhất có số liệu, họ đạt xG trung bình 1.8 bàn thắng và chỉ chịu 0.6 bàn thua mỗi trận. Trận hòa 0-0 với Remo chứng kiến 17 cú dứt điểm, cầm bóng 63% nhưng xG chỉ đạt 0.84 so với 0.25, cho thấy đây là một đêm hàng công bế tắc hơn là chơi tệ. Theo Lance! đưa tin, Brenner và Bruno Duarte có tên trong danh sách 25 cầu thủ hành quân, còn Spinelli (bị đau ở chân trong buổi tập) thì không, nên tôi vẫn xem hàng công của họ là một dấu hỏi cho tới khi có đội hình ra sân chính thức. Ở tứ kết, họ hòa 0-0 trên sân Santa Fe rồi thắng 2-0 trên sân nhà — kịch bản quen thuộc mà một đội bóng đá trận lượt về tại Maracana luôn muốn lặp lại.
Điều tôi muốn theo dõi là liệu Vasco có nhường quyền kiểm soát bóng cho Boca trong một giờ thi đấu đầu tiên rồi chờ cho những đợt ép sân của Boca rơi vào bế tắc hay không, bởi đó chính là kịch bản mà sự vắng mặt của Paredes sẽ để lại khoảng trống rõ rệt nhất. Nếu Boca ghi bàn trước, sự kỷ luật mà Arruabarrena yêu cầu sẽ trở thành tâm điểm, bởi một đấu pháp đặt ra để kết thúc trận với đủ 11 người trên sân nói thì dễ, nhưng giữ được giữa chảo lửa Bombonera cuồng nhiệt lại là câu chuyện hoàn toàn khác.
