Se enfrentan dos equipos en dificultades, pero el choque más evidente sobre la pista estará en la línea de tiros libres. La mejor arma de Akita es Mark Smith atacando el aro y sacando faltas, mientras que el punto más débil de Altiri Chiba en este momento es una rotación interior muy corta que no para de mandar a los rivales a la línea. Sus propios problemas con las pérdidas de balón van en la misma dirección. Su respuesta pasa por el acierto exterior de sus exteriores, algo que puede decantar cualquier partido pero que exige estar muy enchufados para funcionar.
Akita gana en casa acumulando tiros libres con Smith y sumando desde el triple. El jugador lanzó 15 tiros libres frente a Yokohama y 13 en Kioto, y en las dos victorias de Akita como local lanzaron 30 y 31 tiros libres por solo 12 y 14 de su oponente. Altiri ha concedido entre 24 y 30 intentos desde la personal en cuatro partidos recientes, y además sumó 20 pérdidas en cada uno de sus dos últimos choques en casa. Tanto su entrenador como su capitán han señalado las pérdidas en los minutos finales como un problema.
La baja que de verdad pesa es la de Kai Sotto. Está fuera de la plantilla activa de Altiri sin fecha estimada de regreso, por lo que su juego interior depende exclusivamente de Pardon y Davis; de hecho, Davis se fue eliminado por faltas ante Gunma. Akita puede rotar a tres interiores extranjeros —Wetzell, Murphy Jr. y Travis—, de modo que los minutos de la segunda unidad en la pintura juegan a su favor. La debilidad habitual de Akita en el rebote se notó ante juegos interiores muy físicos, y este Altiri sin Sotto no lo es. Los titulares habituales de Akita jugaron todos en su último partido.
El camino de Altiri pasa por que Newbill también vaya con frecuencia a la línea y que Ando, Kurokawa y Sugimoto tengan el día desde el perímetro, sobre todo en el tercer cuarto, que ha sido el talón de Aquiles de Akita. Eso debería mantener la primera mitad apretada.
Sin embargo, a lo largo de los cuatro cuartos, espero que la diferencia en tiros libres y algunas posesiones extra por las pérdidas de Altiri acaben marcando distancias, con Smith en la línea y la ventaja física interior de Akita en los minutos decisivos. Por eso me quedo con Akita jugando en casa.
