Vechta đang thiếu một mắt xích quan trọng ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, nhưng kèo vẫn đánh giá họ như đội từng vào playoff mùa trước. Tất cả các hậu vệ dẫn bóng của họ đều vắng mặt ở những trận đấu giải quốc nội từ đầu mùa, và hàng công rối loạn vì không có ai điều phối. Braunschweig bước vào trận với thể lực sung mãn và khả năng ném rổ tốt, nên tôi nghiêng về đội khách.
Pháp đã thắng Bỉ một lần trong tháng này dù không hề tạo ra cách biệt an toàn, và màn tái đấu tại Stade de France sẽ xoay quanh một chi tiết then chốt: liệu Pháp có thể giúp bộ đôi Olise - Cherki sớm chạm bóng hay không, thay vì phải thấp thỏm chờ tới tận phút 88? Trong 3 trận vòng bảng vừa qua, Pháp tung ra lần lượt 12, 18 và 18 cú dứt điểm nhưng mỗi trận cũng chỉ ghi đúng 1 bàn. Ở chiều ngược lại, Bỉ chơi rất thoải mái dù cầm ít bóng trong lần chạm trán đầu tiên, rồi sau đó lột xác hoàn toàn khi có khoảng trống ở trận gặp Ý.
Hai tỷ số cách biệt của hai đội không phản ánh đúng cục diện trận chung kết này. Indonesia dồn sức cải thiện hiệu số trước Bangladesh, còn Thái Lan đã giành vé vào chung kết từ trước nên xoay vòng phần lớn đội hình khi gặp Philippines. Sau quãng nghỉ đó, các trụ cột của Thái Lan sẽ trở lại. Tôi cho rằng tuyến giữa cùng những pha băng lên sau lưng hàng thủ của họ sẽ khiến trận đấu chặt chẽ hơn nhiều so với những tỷ số kia gợi ra.
Dù U21 Ukraina được tính là đội chủ nhà, nhưng trận giao hữu này lại diễn ra trên sân trung lập ở Hungary, chỉ hai ngày sau lượt trận vòng loại thứ hai trong vòng một tuần của họ. Điều này khiến vị thế cửa trên của họ trở nên mong manh hơn nhiều so với tỷ lệ kèo mà nhà cái đưa ra, và tôi nghiêng về phía Albania – đội bóng đang có thể lực sung mãn cùng sự chuẩn bị kỹ lưỡng.
Kết quả gần nhất của Thái Lan khiến họ trông yếu hơn thực lực trước trận chung kết này. Thất bại 1-2 trước Philippines diễn ra sau khi họ thay tới tám hoặc chín vị trí, chủ đích là giữ sức cho các trụ cột. Đội hình mạnh nhất trở lại sau quãng nghỉ, còn Indonesia có thể thiếu cầu thủ tạo ra phần lớn cơ hội cho họ. Tôi nghĩ trận chung kết sẽ cân bằng hơn những gì khán giả nhà và các tỷ số vòng bảng gợi ý.
Hai trận đấu, cùng một nhận định: ở cả hai, đội được đánh giá cao hơn trên lý thuyết lại có ít lợi thế thực sự hơn những con số nổi bật thể hiện. Phần lớn số bàn của Indonesia ở vòng bảng đến từ một trận thắng đậm, còn đội hình mạnh nhất của Thái Lan vẫn chưa để thủng lưới. Tại Eger, Ukraina U21 đã mệt mỏi sẽ gặp Albania, đội chưa thi đấu suốt bốn tháng. Tôi cho rằng cả hai trận sẽ chặt chẽ hơn danh tiếng của các đội.
Đội chủ nhà đang được xếp ở cửa trên trong trận chung kết này, nhưng những lập luận chống lại Thái Lan thực tế không quá thuyết phục. Trận thua duy nhất gần đây của họ chỉ diễn ra ở lượt cuối vòng bảng khi cục diện đã an bài, thời điểm mà nhiều trụ cột được cho nghỉ ngơi, và những cái tên này dự kiến sẽ trở lại đá chính. Với một trận chung kết được dự báo là rất chặt chẽ trên lý thuyết, tôi muốn đặt niềm tin vào đội khách.
Thị trường đang đánh giá sai hoàn toàn những yếu tố xoay quanh trận chung kết ASEAN Cup này. Indonesia được xếp cửa trên sau màn vùi dập Bangladesh 9-2, còn Thái Lan bị đánh giá thấp đáng kể vì để thua Philippines 1-2. Nhưng đó chỉ là trận đấu vòng bảng vô nghĩa, khi Thái Lan cho các trụ cột như Chanathip Songkrasin và Supachai Chaided nghỉ ngơi vì đã chắc ngôi đầu. Giờ đây, Thái Lan có lợi thế vượt trội về thể lực lẫn chiến thuật trước Indonesia, đội đã phải vắt kiệt sức các cầu thủ đá chính để vào đến vòng này.
Trận gần nhất giữa hai đội đã sớm ngã ngũ, nhưng màn so tài giữa hai pitcher xuất phát lần này đã khác. SoftBank từng tạo cách biệt lớn trước Ryota Takinaka; còn Rakuten sẽ để Kenta Maeda ra sân sau màn shutout chỉ cho Nippon Ham đánh trúng 2 hit. Một số tay đập trong đội hình gần đây của Rakuten đã từng đánh bóng bay qua hàng rào của Taiga Kamichatani. Hai pitcher xuất phát cùng những tay đập đối đầu với họ là trọng tâm của nhận định này.
Hàng công của Malaysia lúc này đáng gờm hơn nhiều so với những gì họ thể hiện trong các lần đối đầu gần đây với Việt Nam. Arif Aiman và Manuel Hidalgo liên tục đưa bóng vào các khu vực nguy hiểm cho Bergson, và những bài tấn công này đã lộ rõ ở cả hai trận gặp Indonesia lẫn Singapore. Màn lội ngược dòng của Việt Nam trước Pakistan chủ yếu nhờ vào những điều chỉnh sau giờ nghỉ, trong khi HLV Kim Sang-sik thừa nhận lực lượng cho trận này mỏng hơn đáng kể. Tôi tin rằng phong độ tấn công hiện tại của Malaysia sẽ có tiếng nói quyết định hơn là những tỷ số trong quá khứ.
Trận tranh hạng ba ở ASEAN Cup này có vẻ cân bằng hơn những gì thành tích đối đầu thể hiện. Việt Nam chỉ có quãng nghỉ ngắn sau màn ngược dòng vất vả giữa thời tiết oi nóng, lại có vài cầu thủ dính chấn thương. Trong khi đó, Malaysia vừa thắng đậm ở vòng bảng và không còn phải giữ sức cho trận nào khác. Chênh lệch giữa một bên mệt mỏi và một bên sung sức là yếu tố khiến tôi nghiêng về nhận định này.
Trận đấu này có vẻ cân bằng hơn so với những gì bảng xếp hạng cả mùa thể hiện. Kenta Maeda vừa ném trọn 9 inning không để đối thủ ghi điểm, còn Taiga Kamichatani phần lớn mùa giải phải luân phiên giữa vai trò pitcher xuất phát và pitcher cứu nguy. Chênh lệch về nhiệm vụ trên mound là điểm mấu chốt với tôi: nhờ đó, Rakuten có thể giữ trận đấu trong tầm kiểm soát và tìm cách ghi điểm trước khi Fukuoka bắt nhịp.
Thị trường đang phản ứng quá mức với những kết quả gần đây nếu chỉ nhìn vào tỷ số. Chiến thắng đậm của Indonesia ở trận trước là trước một đối thủ yếu hơn hẳn, còn thất bại gần đây của Thái Lan đến khi họ tung đội hình xoay tua để giữ sức cho các trụ cột, chuẩn bị cho chính thời điểm này. Khi những cầu thủ chủ chốt trở lại, khoảng cách về thực lực giữa hai đội nhỏ hơn nhiều so với mức kèo hiện tại.
Chiba Lotte Marines đang mang lại một cơ hội đầu tư cực kỳ sáng giá ở thế cửa dưới trên sân nhà khi đối đầu Saitama Seibu Lions – đội bóng đã chắc suất vào vòng playoff. Chênh lệch về mặt động lực thi đấu chính là yếu tố then chốt ở đây: Lions đã cầm chắc vị trí thứ hai và hiện chỉ tập trung giữ gìn lực lượng để chuẩn bị cho loạt trận Climax Series. Ngược lại, Marines đang thể hiện rất tốt vai trò của một "kẻ ngáng đường" đầy khó chịu, minh chứng rõ nhất là hai chiến thắng liên tiếp vừa qua trước đội đầu bảng Hawks.
ASEAN Cup khép lại với sự tương phản rõ rệt giữa trận tranh hạng ba không chút áp lực và trận chung kết đầy căng thẳng. Trận tranh hạng ba chứng kiến hai đội bóng làm mới lối chơi của mình, với một bước chuyển chiến thuật lớn sẵn sàng chơi tất tay mà không cần toan tính. Trong khi đó, trận chung kết lại phụ thuộc nhiều vào lợi thế sân nhà cực lớn cùng sự vắng mặt quan trọng nơi hàng thủ khiến cán cân nghiêng hẳn về một bên.
Hai trận cuối cùng của FIFA ASEAN Cup đều diễn ra tại sân Gelora Bung Karno ở Jakarta. Điểm chung là cả bốn đội đều từng cho thấy họ có thể chơi tốt ngay cả khi không kiểm soát bóng. Ở trận chung kết, Indonesia rơi vào thế khó: đá trên sân nhà, họ sẽ cảm thấy phải chủ động đẩy cao nhịp độ, trong khi Thái Lan không ngại nhường bóng. Trận tranh hạng ba thì ngược lại: Malaysia và Việt Nam đều có những quãng dài cầm bóng trước hàng thủ có tổ chức nhưng vẫn không ghi được bàn.
Việt Nam bước vào trận tranh hạng ba với lợi thế tâm lý và chiến thuật rất lớn trước Malaysia. Qua các lần chạm trán gần đây, lối chơi của HLV Kim Sang-sik đã vô hiệu hóa hoàn toàn hàng công của Malaysia, khiến sân trung lập trở thành bất lợi đáng kể cho đội chủ nhà trên danh nghĩa. Vấn đề cốt lõi vẫn là Malaysia không tìm ra cách xuyên thủng hàng thủ Việt Nam, đội đã nắm rõ cách chơi trong cặp đấu này.
Trận tranh hạng ba này nhiều khả năng sẽ là một thế trận chặt chẽ, đầy toan tính và có ít nhất một đội không thể ghi bàn. Malaysia vẫn chưa để thủng lưới bàn nào tại giải đấu năm nay, trong đó có cả trận hòa 0-0 trước chủ nhà Indonesia – đội sau đó đã giành vé vào chung kết. Trong khi đó, Việt Nam bước vào trận đấu với thể lực bị bào mòn và nhiều khả năng sẽ phải xoay tua đội hình. Dù hàng công là điểm tựa đưa họ tiến sâu, nhưng hiện tại tuyến đầu này lại bộc lộ vẻ mong manh hơn thường lệ.
Rakuten Golden Eagles có kèo cửa dưới rất sáng trên sân nhà khi tiếp đón Fukuoka SoftBank Hawks, đội đã chắc suất vô địch bảng và đang chủ động cho các trụ cột nghỉ ngơi. Pitcher xuất phát Kenta Maeda chơi rất hay từ tháng 6, còn Rakuten vừa dễ dàng thắng SoftBank 8-2 chỉ vài ngày trước trong hoàn cảnh tương tự.
Đây là trận hạ màn mùa giải, nhưng nhà vô địch lại không ra sân với phong độ của nhà vô địch. Fukuoka đã vô địch giải đấu, HLV cho biết Yanagita sẽ nghỉ trận này, còn bảy cầu thủ, trong đó có ba reliever hàng đầu, đã bị loại khỏi danh sách đăng ký thi đấu ở vòng playoff. Rakuten tung Kenta Maeda ra sân ở lần xuất phát cuối cùng trong năm, và cục diện trận đấu cho thấy kết quả nhiều khả năng sẽ được định đoạt ở những inning cuối.
