Đây là trận hạ màn mùa giải, nhưng nhà vô địch lại không ra sân với phong độ của nhà vô địch. Fukuoka đã vô địch giải đấu, HLV cho biết Yanagita sẽ nghỉ trận này, còn bảy cầu thủ, trong đó có ba reliever hàng đầu, đã bị loại khỏi danh sách đăng ký thi đấu ở vòng playoff. Rakuten tung Kenta Maeda ra sân ở lần xuất phát cuối cùng trong năm, và cục diện trận đấu cho thấy kết quả nhiều khả năng sẽ được định đoạt ở những inning cuối.
Maeda là pitcher ổn định nhất trận này: ERA 2,24 sau 80.1 inning trong mùa giải, cùng một trận shutout đủ chín inning ở lần xuất phát trước. Anh đã nghỉ khoảng 11 ngày. Còn pitcher xuất phát của Fukuoka, Taiga Kamichaya, dành phần lớn mùa giải ở bullpen và đây mới là lần xuất phát thứ 10. Anh nghỉ 12 ngày, xem trận này như buổi thử sức cuối cùng để giành một suất trong vòng xoay pitcher xuất phát ở playoff. Lần ra sân trước, anh ném 5 inning và chỉ để lọt 1 run. Kịch bản dễ hình dung là anh ném 5 hoặc 6 inning, rồi đến lượt bullpen thiếu vắng những cánh tay tốt nhất.
Vấn đề của Rakuten khá rõ: đội đứng thứ sáu, ghi 470 run sau 142 trận, so với 706 run của Fukuoka, đồng thời phải chơi 6 trận trong 7 ngày. Fukuoka cũng thắng phần lớn những lần đối đầu gần đây, trong đó có trận thắng 8-2 cách đây vài ngày. Nhưng khi ấy họ có đội hình đầy đủ. Trận này thì lực lượng đã bị rút gọn, và Rakuten chỉ cần vài run để bám trụ khi Maeda còn đứng trên mound.
Khoảng cách giữa đội đầu bảng và đội thứ sáu vốn đã quá rõ, nên tôi tập trung xem ai thực sự sẽ ra sân. Chính những phát biểu của HLV về các trụ cột cùng những thay đổi nhân sự đã khiến tôi đánh giá trận này khác đi.
