Vechta tiene un hueco en el centro de la plantilla, pero la cuota todavía los trata como al equipo que llegó a los playoffs la temporada pasada. Todos sus bases se han perdido los partidos de liga disputados hasta ahora, y el ataque se ha venido abajo sin nadie que lo dirija. Braunschweig llega descansado y con buen acierto, por eso me quedo con los visitantes.
Francia ya le ganó una vez a Bélgica este mes, aunque nunca logró despegarse en el marcador. La revancha en el Stade de France puede depender de un detalle: ¿conseguirán los franceses que Olise y Cherki entren pronto en juego para no tener que esperar otra vez hasta el minuto 88? En sus tres partidos de grupo, Francia remató 12, 18 y 18 veces, y marcó un gol en cada uno. Bélgica, por su parte, se sintió cómoda sin la pelota en el primer duelo y luego pareció otro equipo cuando encontró espacios ante Italia.
Los dos marcadores tan llamativos de la fase de grupos no son una buena referencia para esta final. Indonesia buscó mejorar su diferencia de goles ante Bangladés, mientras que Tailandia ya había asegurado su pase a la final y rotó a buena parte del equipo contra Filipinas. Se espera que sus titulares habituales vuelvan tras ese descanso. Creo que su mediocampo y las incursiones a la espalda de la defensa harán que el partido sea mucho más parejo de lo que sugieren esos resultados.
Ucrania Sub-21 figura como local, pero este amistoso se juega en campo neutral en Hungría, apenas dos días después de disputar su segundo partido de clasificación en una semana. Creo que eso los convierte en unos favoritos mucho más frágiles de lo que indica su cuota, así que me decanto por Albania, que llega descansada y bien preparada.
El último resultado de Tailandia la muestra más débil de lo que realmente es de cara a esta final. La derrota por 2-1 ante Filipinas llegó después de hacer ocho o nueve cambios, con la intención de mantener frescos a los titulares. Su equipo de gala llega descansado, mientras que Indonesia podría no contar con el jugador que más ocasiones ha generado. Espero una final más pareja de lo que sugieren el ambiente de la afición local y los marcadores de la fase de grupos.
Dos partidos, una misma idea: en ambos, el equipo que parece más fuerte sobre el papel tiene menos argumentos de lo que indican las cifras más llamativas. La mayoría de los goles de Indonesia en la fase de grupos llegaron en una goleada, y Tailandia aún no ha encajado con su equipo titular. En Eger, una Ucrania U21 cansada se enfrenta a una Albania que lleva cuatro meses sin jugar. Espero dos partidos más cerrados de lo que sugieren sus reputaciones.
Los anfitriones llegan con la cuota más baja para esta final, pero los argumentos en contra de Tailandia no son tan sólidos como parecen. Su única derrota reciente fue en un partido de fase de grupos donde ya no se jugaban nada y en el que descansaron varios titulares habituales, que ahora deberían estar de vuelta. Si a eso le sumamos una final que sobre el papel luce muy pareja, me quedo con el conjunto visitante.
El mercado ha interpretado muy mal el contexto de esta final de la Copa de la ASEAN. Indonesia llega como favorito tras golear 9-2 a Bangladesh, mientras que Tailandia está muy infravalorada por su derrota 1-2 ante Filipinas. Sin embargo, ese tropiezo reciente llegó en un partido intrascendente de la fase de grupos, en el que Tailandia reservó a titulares clave como Chanathip Songkrasin y Supachai Chaided después de asegurarse el primer puesto. Ahora Tailandia cuenta con una enorme ventaja física y táctica frente a una Indonesia que tuvo que exigirse al máximo con sus titulares para llegar hasta aquí.
El último duelo entre estos equipos se decidió pronto, aunque el enfrentamiento entre abridores ha cambiado. SoftBank construyó su amplia ventaja ante Ryota Takinaka; ahora Rakuten cuenta con Kenta Maeda, que viene de dejar en blanco a Nippon Ham con solo dos hits. Varios bateadores de la alineación más reciente de Rakuten ya le sacaron la pelota del parque a Taiga Kamichatani. Esos dos abridores y los bateadores que se medirán a ellos son el eje de este pronóstico.
El ataque de Malasia ofrece bastante más de lo que sugieren sus últimos enfrentamientos ante Vietnam. Arif Aiman y Manuel Hidalgo vienen abasteciendo con peligro a Bergson, y esas vías de ataque ya se vieron con claridad tanto frente a Indonesia como contra Singapur. Por su parte, la remontada de Vietnam ante Pakistán dependió de los ajustes tras el descanso, mientras que Kim Sang-sik ha señalado que cuenta con un plantel más corto para este choque. Espero que el momento ofensivo de Malasia pese más que el historial reciente.
El partido por el tercer puesto de la Copa de la ASEAN parece más parejo de lo que indica el historial de enfrentamientos. Vietnam llega con poco descanso tras una remontada exigente bajo el calor, en la que además sufrió algunas lesiones, mientras que Malasia viene de una gran victoria en la fase de grupos y no tiene motivos para reservarse. La diferencia entre el cansancio y la frescura es lo que inclina mi análisis.
Este enfrentamiento parece más parejo de lo que sugiere la tabla de la temporada. Kenta Maeda llega tras lanzar una blanqueada de juego completo, mientras que Taiga Kamichatani ha alternado buena parte de la temporada entre aperturas y apariciones como relevista. Para mí, esa diferencia en el pitcheo es la clave: le da a Rakuten la oportunidad de mantener el partido cerrado y encontrar sus carreras antes de que Fukuoka pueda asentarse.
El mercado está sobrerreaccionando de forma exagerada al momento reciente de forma de cara a esta final. La contundente victoria de Indonesia en su último partido llegó ante un rival claramente inferior, mientras que la reciente derrota de Tailandia se dio con una rotación masiva pensada para dar descanso a sus titulares clave justo para este momento. Con el regreso de los habituales, la diferencia real entre ambos equipos es mucho menor de lo que indican las cuotas actuales.
Los Chiba Lotte Marines se presentan como una oportunidad muy interesante como no favoritos en casa frente a unos Saitama Seibu Lions que ya tienen asegurado su pase a los playoffs. La diferencia de motivación es el factor clave aquí: los Lions tienen amarrado el segundo puesto y su prioridad es cuidar a sus jugadores de cara a la Climax Series. Por el contrario, los Marines han asumido con ganas el papel de aguar la fiesta y llegan demostrando de lo que son capaces tras vencer a los Hawks, líderes de la liga, en sus últimos dos partidos.
La Copa de la ASEAN termina con un marcado contraste entre el partido por el tercer puesto, sin presión, y una final de máxima tensión. En el duelo por el bronce, ambos equipos cambiarán su planteamiento y uno de ellos dará un giro táctico radical para lanzarse al ataque. La final, en cambio, estará marcada por una enorme ventaja de jugar en casa y una baja defensiva clave que puede inclinar la balanza.
Los dos últimos partidos de la Copa ASEAN de la FIFA se disputan en el Gelora Bung Karno de Yakarta, y ambos tienen un hilo conductor: en algún momento del torneo, los cuatro equipos han demostrado que saben jugar sin el balón. En la final, Indonesia lo tiene complicado: juega en casa, en su propio estadio, y sentirá que debe llevar la iniciativa ante una Tailandia a la que no le importa cederla. En el partido por el tercer puesto ocurre lo contrario: Malasia y Vietnam han pasado largos tramos con el balón frente a defensas organizadas y no han sacado nada.
Vietnam llega a este partido por el tercer puesto con una enorme ventaja tanto psicológica como táctica sobre Malasia. En sus cruces recientes, el planteamiento de Kim Sang-sik ha neutralizado por completo el ataque malasio, por lo que jugar en campo neutral resulta un golpe duro para quienes ejercen de locales solo en el papel. El problema de fondo sigue siendo el mismo: Malasia no encuentra la forma de hacerle daño a una defensa vietnamita que le tiene tomada la medida a este duelo.
Esta final por el tercer puesto apunta a ser un partido igualado y muy táctico, en el que uno de los equipos podría quedarse sin marcar. Malasia no ha encajado ningún gol en este torneo, incluido el 0-0 ante Indonesia, anfitriona que acabó llegando a la final. Vietnam llega cansado y probablemente hará rotaciones. Su ataque ha sido clave hasta ahora, pero parece más vulnerable de lo habitual.
Los Rakuten Golden Eagles ofrecen mucho valor como no favoritos en casa ante unos Fukuoka SoftBank Hawks que ya han asegurado el título de la división y están dando descanso a sus jugadores. Kenta Maeda, el lanzador abridor de Rakuten, ha estado excelente desde junio, y hace apenas unos días el equipo superó con facilidad a SoftBank por 8-2 en condiciones parecidas.
Es una final de temporada en la que los campeones no están jugando como tales. Fukuoka ya se aseguró el título de liga, el mánager dijo que Yanagita descansará y siete jugadores, incluidos tres de sus mejores relevistas, salieron del roster activo de cara a los playoffs. Rakuten pone a Kenta Maeda como lanzador abridor en su última apertura del año, y todo apunta a que el partido se decidirá en las entradas finales.
