開幕戦の2試合。どちらもホームチームに、相手がカバーしにくい強みがあります。マディソン・スクエア・ガーデンでは両チームのスター選手が互角で、差を生むのはジョエル・エンビードの後ろに控える層の厚さです。サンアントニオでは昨春のシリーズが、ビクター・ウェンバンヤマのリムプロテクトとオクラホマシティ・サンダーの外角シュートの勝負になりました。この夏、サンダーはその対策を2つ失っています。
ニューヨーク・ニックス対フィラデルフィア・セブンティシクサーズ。ニックスは優勝を果たした布陣（ブランソン、ブリッジズ、ハート、アヌノビー、タウンズ）がそのまま戻り、故障者リストにも誰もいません。ハートは足首の張りでプレシーズン最終戦を欠場しましたが、練習にはフル参加しました。フィラデルフィアはマキシー、エッジコム、ジェイレン・ブラウン、レブロン・ジェームズ、エンビードを擁し、大きく顔ぶれが変わっています。エンビードが出場している間は、ほぼ互角の勝負です。タウンズにファウルをさせることが、フィラデルフィアにとって最大の武器になります。
フィラデルフィアの問題は、エンビードがベンチに下がったときに始まります。フクポルティ、タッコ・フォール、ドム・バーロウは欠場です。アデム・ボナはプレシーズンを全休し、ディーン・ウェイドは最終戦で足首を痛めて練習を休みました。2人とも出場はクエスチョナブルです。そうなると、ジャバリ・ウォーカーを起用するか、アンドレ・ドラモンドに対してスモールラインナップを組むことになります。ドラモンドはニックスの最終戦で15分間にリバウンドを8本記録しました。ニックスはその試合でオフェンスリバウンドを制し、ボストンもプレシーズンでフィラデルフィアを2度大きくリバウンドで上回っています。エンビードがタウンズをファウルトラブルに追い込んでも、交代で出てくるのはドラモンドです。これはフィラデルフィアが避けたいマッチアップです。
両チームともプレシーズンはボール運びが粗く、ターンオーバーではどちらにも分がありません。レブロンの出場時間は管理されており、唯一実績のあるベンチスコアラーのアンファニー・サイモンズも出場はクエスチョナブルです。優勝記念セレモニーがある開幕戦でニックスは出足が鈍くなると見ていますが、その後はフィラデルフィアのベンチが出る時間帯と、過去に一緒にプレーしてきた終盤の5人が勝負を決めるでしょう。ニックスの勝利に賭けます。
サンアントニオ・スパーズ対オクラホマシティ・サンダー。スパーズはカンファレンス決勝を第7戦で制し、この会場での戦い方は明確でした。ウェンバンヤマがペイント内を封じるため、シャイ・ギルジェラス-アレクサンダーは守備の整った相手に向かってドライブし、サンダーは3ポイントシュートに頼らざるを得ません。サンアントニオでの2敗では、3ポイントを33本中6本、40本中10本しか決められませんでした。唯一の勝利では38本中17本を成功させています。
この夏、ここで重要な選手が移籍しました。オクラホマシティの高頻度シューターだったアイザイア・ジョーと、相手のボールハンドラーを守るチーム最高のディフェンダー、ドートがともにチームを離れています。サンダーが優位に立つとされたターンオーバーでも、主力同士の対戦ではその差はほとんど表れませんでした。シリーズ最後の5試合で、サンアントニオの平均ターンオーバーは13.4回、オクラホマシティは14.0回です。現在の欠場者は、主にベンチの控え選手やルーキーです。サンアントニオはハリスが欠場しますが、プレシーズンは彼抜きで戦っていました。
サンダーの有力な手は、ビッグマン2人を並べる布陣です。ホルムグレンとアイザイア・ハーテンシュタインを、サイズで劣るサンアントニオのフォーにぶつけ、ホルムグレンがウェンバンヤマをゴール下から引き離します。ホルムグレンは出場許可が出ていますが、この秋はまだ試合に出ていません。サンダー側の本当の新戦力は、健康なジェイレン・ウィリアムズです。シリーズでの2勝ではサンアントニオがホームでリバウンドを制しており、ベンチにもコルネット、シャンパニー、ブライアントとサイズのある選手が控えています。
前半は激しい競り合いになり、後半はウェンバンヤマが休む時間帯と、オクラホマシティが終盤にどれだけシュートを決められるかが勝負を分けると見ています。シリーズの行方を決めたマッチアップは今回も健在で、オクラホマシティの対抗策はさらに減っています。ホームのスパーズ勝利を予想します。
