Duas partidas na noite de abertura, dois mandantes com vantagem justamente em um ponto que os visitantes têm dificuldade para cobrir. No Madison Square Garden, os astros se anulam, e o que pesa é a profundidade do elenco por trás de Joel Embiid. Em San Antonio, a série da primavera passada foi decidida pela proteção de aro de Victor Wembanyama contra os arremessos de três do Oklahoma City; no verão, o Thunder perdeu duas das respostas que tinha para esse confronto.
Knicks x 76ers. O New York volta com o quinteto completo que conquistou o título (Brunson, Bridges, Hart, Anunoby e Towns), e ninguém aparece na lista de lesionados. Hart perdeu o último jogo da pré-temporada por causa de dores no tornozelo, mas treinou normalmente. O Philadelphia vem bem diferente, com Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, LeBron James e Embiid. Com Embiid em quadra, o duelo fica praticamente equilibrado. Cavando faltas de Towns, Embiid tem a melhor arma do Philadelphia.
O problema do Philadelphia começa quando Embiid descansa. Hukporti, Tacko Fall e Dom Barlow estão fora. Adem Bona não jogou durante toda a pré-temporada, e Dean Wade machucou o tornozelo no último jogo e não treinou; os dois são dúvida. Isso deixa Jabari Walker ou uma formação mais baixa para enfrentar Andre Drummond, que pegou oito rebotes em quinze minutos no último jogo do New York. Os Knicks dominaram o rebote ofensivo naquela partida, e o Boston levou ampla vantagem nos rebotes contra o Philadelphia duas vezes na pré-temporada. Mesmo que Embiid coloque Towns em problemas com faltas, quem entra é Drummond, justamente o confronto que o Philadelphia quer evitar.
As duas equipes foram desleixadas com a bola na pré-temporada, então os turnovers não favorecem ninguém. LeBron está com a carga de minutos controlada, e Anfernee Simons, o único pontuador comprovado no banco, também é dúvida. Esperamos um começo lento do New York na noite da entrega dos anéis, seguido por um jogo decidido nos minutos do banco do Philadelphia e por um quinteto de encerramento que já joga junto há algum tempo. Por isso, ficamos com a vitória dos Knicks.
Spurs x Thunder. O San Antonio venceu a final da conferência em sete jogos, e o padrão jogando em casa ficou claro. Wembanyama fecha o garrafão, deixando Shai Gilgeous-Alexander atacar uma defesa montada e obrigando o Thunder a depender das bolas de três. Nas duas derrotas em San Antonio, a equipe acertou 6 de 33 e 10 de 40 de longa distância. Na única vitória por lá, foram 17 acertos em 38 tentativas.
As mudanças do verão tiveram impacto nesse confronto. Isaiah Joe, o arremessador de volume do Oklahoma City, e Lu Dort, seu melhor defensor no perímetro, saíram da equipe. A vantagem do Thunder em turnovers, que deveria aparecer, não se confirmou nos confrontos entre os principais jogadores: o San Antonio teve média de 13,4 turnovers nos últimos cinco jogos da série, e o Oklahoma City, 14,0. As ausências atuais são de jogadores do fundo do banco e calouros. Harris está fora pelo San Antonio, mas a equipe passou toda a pré-temporada sem ele.
A melhor alternativa do Thunder é jogar com dois pivôs. Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein contra um ala-pivô mais baixo do San Antonio, com Holmgren afastando Wembanyama do aro. Holmgren foi liberado para jogar, mas ainda não entrou em quadra nesta temporada. Um Jalen Williams saudável é o grande reforço do lado deles. O San Antonio ainda venceu a batalha dos rebotes em casa nas duas vitórias da série e tem jogadores altos no banco, como Kornet, Champagnie e Bryant.
Esperamos um primeiro tempo disputado, seguido por um jogo que será definido nos minutos de descanso de Wembanyama e pelos arremessos do Oklahoma City no fim. O confronto que decidiu a série continua valendo, e o Oklahoma City agora tem menos respostas para ele. Por isso, ficamos com a vitória do Spurs em casa.
