เกมเปิดฤดูกาลสองคู่ เจ้าบ้านทั้งสองทีมมีจุดได้เปรียบตรงตำแหน่งที่ทีมเยือนรับมือได้ลำบาก ที่แมดิสันสแควร์การ์เดน ดาราของทั้งสองทีมแทบหักล้างกันไป เหลือเพียงความลึกของขุมกำลังที่อยู่ข้างหลังโจเอล เอ็มบีด ส่วนที่ซานอันโตนิโอ ซีรีส์เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้วตัดสินกันที่การป้องกันใต้แป้นของวิกเตอร์ เวมบันยามา เทียบกับการยิงไกลของโอคลาโฮมา ซิตี้ และช่วงซัมเมอร์ก็พรากตัวแก้เกมสำคัญของธันเดอร์ไปสองคน
นิวยอร์ก นิกส์ พบ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส นิกส์กลับมาพร้อมผู้เล่นชุดเต็มที่คว้าแชมป์ (บรันสัน, บริดเจส, ฮาร์ต, อาโนบี, ทาวน์ส) และไม่มีใครอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ ฮาร์ตพลาดเกมอุ่นเครื่องนัดสุดท้ายเพราะเจ็บข้อเท้า แต่กลับมาซ้อมเต็มรูปแบบแล้ว ฝั่งฟิลาเดลเฟียมีหน้าตาทีมเปลี่ยนไปมาก โดยมีแม็กซีย์, เอดจ์คอมบ์, เจย์เลน บราวน์, เลอบรอน เจมส์ และเอ็มบีด เมื่อเอ็มบีดอยู่ในสนาม เกมนี้สูสีกันมาก การเรียกฟาวล์ใส่ทาวน์สของเอ็มบีดคือจุดที่ฟิลาเดลเฟียใช้เล่นงานได้ดีที่สุด
ปัญหาของฟิลาเดลเฟียเริ่มขึ้นเมื่อเอ็มบีดนั่งพัก ฮุคพอร์ตี, แทคโค ฟอลล์ และดอม บาร์โลว์ลงสนามไม่ได้ อเดม โบนาไม่ได้ลงเล่นตลอดช่วงพรีซีซัน ส่วนดีน เวดเจ็บข้อเท้าในเกมนัดสุดท้ายและพลาดการซ้อม ทั้งคู่ยังต้องรอเช็กความพร้อม ทางเลือกที่เหลือจึงมีแค่จาบารี วอล์กเกอร์ หรือจัดผู้เล่นตัวเล็กลงสนามเจอกับอังเดร ดรัมมอนด์ ซึ่งเก็บได้ 8 รีบาวด์ใน 15 นาทีในเกมปิดท้ายของนิวยอร์ก เกมนั้นนิกส์เก็บรีบาวด์เกมรุกได้ดีกว่า และบอสตันก็เก็บรีบาวด์เหนือฟิลาเดลเฟียอย่างขาดลอยถึงสองครั้งในช่วงพรีซีซัน ต่อให้เอ็มบีดทำให้ทาวน์สมีปัญหาฟาวล์ คนที่ลงมาแทนคือดรัมมอนด์ ซึ่งเป็นคู่ประกบที่ฟิลาเดลเฟียอยากเลี่ยงพอดี
ทั้งสองทีมเสียบอลกันง่ายในช่วงพรีซีซัน จึงไม่มีฝ่ายไหนได้เปรียบเรื่องเทิร์นโอเวอร์ เลอบรอนถูกจำกัดภาระการเล่น และแอนเฟอร์นี ไซมอนส์ ผู้ทำแต้มสำรองที่พิสูจน์ฝีมือแล้วเพียงคนเดียวของทีม ก็ยังต้องรอเช็กความพร้อม เราคาดว่านิวยอร์กจะออกสตาร์ตช้าในคืนฉลองแหวนแชมป์ ก่อนที่เกมจะตัดสินกันในช่วงที่ผู้เล่นสำรองของฟิลาเดลเฟียลงสนาม และด้วยผู้เล่นชุดปิดเกมที่เล่นร่วมกันมานานแล้ว นี่จึงเป็นเหตุผลที่เราเลือกให้นิกส์ชนะ
ซานอันโตนิโอ สเปอรส์ พบ โอคลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ ซานอันโตนิโอชนะรอบชิงแชมป์สายตะวันตก 4-3 เกม และรูปแบบการเล่นในสนามแห่งนี้ก็ชัดเจน เวมบันยามาปิดพื้นที่ใต้แป้น ทำให้ชาย กิลจีรัส-อเล็กซานเดอร์ต้องขับเข้าใส่เกมรับที่ตั้งรับพร้อมแล้ว และธันเดอร์ต้องพึ่งการยิงสามแต้ม ในสองเกมที่แพ้ที่นี่ พวกเขายิงไกลลง 6 จาก 33 ครั้ง และ 10 จาก 40 ครั้ง ส่วนเกมเดียวที่ชนะในซานอันโตนิโอ พวกเขายิงลง 17 จาก 38 ครั้ง
ช่วงซัมเมอร์มีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นที่ส่งผลกับเกมนี้ ไอเซอาห์ โจ มือยิงที่ธันเดอร์ใช้งานบ่อย และดอร์ท ตัวป้องกันบอลคนสำคัญที่สุดของทีม ต่างก็ย้ายออกไป ความได้เปรียบเรื่องเทิร์นโอเวอร์ที่ธันเดอร์ควรจะมีไม่เคยเกิดขึ้นจริงในการดวลผู้เล่นแกนหลักกับแกนหลัก โดยซานอันโตนิโอเสียบอลเฉลี่ย 13.4 ครั้งใน 5 เกมสุดท้ายของซีรีส์ ขณะที่โอคลาโฮมา ซิตี้เสีย 14.0 ครั้ง ผู้เล่นที่ขาดอยู่ตอนนี้เป็นตัวสำรองระดับลึกและผู้เล่นหน้าใหม่ แฮร์ริสลงเล่นให้ซานอันโตนิโอไม่ได้ แต่ทีมก็ลงเล่นตลอดพรีซีซันโดยไม่มีเขาอยู่แล้ว
ทางเลือกที่ดีที่สุดของธันเดอร์คือการใช้ผู้เล่นตัวใหญ่สองคน เชต โฮล์มเกรนกับไอเซอาห์ ฮาร์เทนสไตน์ลงเจอกับผู้เล่นตำแหน่งโฟร์ที่ตัวเล็กกว่าของซานอันโตนิโอ โดยให้โฮล์มเกรนดึงเวมบันยามาออกจากใต้แป้น โฮล์มเกรนได้รับไฟเขียวให้ลงเล่น แต่ยังไม่ได้ลงแข่งเลยในฤดูใบไม้ร่วงนี้ การได้เจเลน วิลเลียมส์ที่ฟิตกลับมาคือปัจจัยใหม่สำคัญของธันเดอร์ ซานอันโตนิโอยังเก็บรีบาวด์เหนือกว่าในบ้านทั้งสองเกมที่ชนะในซีรีส์ และมีผู้เล่นตัวใหญ่จากม้านั่งสำรองอย่างคอร์เน็ต, แชมพานี และไบรอันต์
เราคาดว่าครึ่งแรกจะสูสีและสู้กันหนัก ก่อนที่เกมจะพลิกตามช่วงที่เวมบันยามาพัก และการยิงของโอคลาโฮมา ซิตี้ในช่วงท้าย คู่ประกบที่ตัดสินซีรีส์ยังคงเหมือนเดิม และตอนนี้โอคลาโฮมา ซิตี้มีตัวแก้ทางน้อยลง เราจึงเลือกแทงซานอันโตนิโอชนะในบ้าน
