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このシリーズの勝敗を分けてきたのは、球場の特徴や勢いではなく、マウンドに誰が上がっていたかでした。シカゴ・ホワイトソックスは主戦格の投手たちが投げた2試合をものにし、クリーブランド・ガーディアンズはシカゴの中継ぎ陣が登板せざるを得なかった2試合を制しています。勝負を決める運命の一戦で鍵を握るのは、どちらが自分たちのベストな投手陣をより長いイニングにわたってつぎ込めるかです。

セントラル・リーグのファーストステージ第1戦は、東京ドームで先発投手が試合を作るロースコアの展開になりそうです。井上も東も今季、対戦する打線をほとんど出塁させずに抑えており、両チームとも本来の力を発揮しにくい一戦です。違いは先発投手の状態にあります。一方は安定した好調を維持していますが、もう一方は負担の大きかった9月を経て、登板間隔も空いています。最初の6イニングを状態のいい投手が抑えれば、終盤に1点差で決着する展開が最もありそうです。

イラワラ・ホークスが開幕1勝4敗と出遅れたのは、今回の試合に出場するメンバーのせいではありません。しかし、メンバーがどう変わろうとついて回る弱点が1つあります。ファウルをもらう数よりも与えるファウルがはるかに多く、リバウンド争いでも後手に回っている点です。対するタスマニア・ジャックジャンパーズは、フリースローとポストプレーを軸にするチームです。イラワラ側の対抗策は3ポイントシュートのアテンプト数であり、新加入のケーラン・マーティンが加わったことでその脅威はさらに増しています。ロースコアで接戦の展開が見込まれ、ペイント内での攻防が勝敗の分かれ目になりそうです。

ALDS第3戦は、中盤のイニングが勝負を分けそうです。両チームとも先発はリリーフ投手で、焦点は3回から6回を誰が担うかです。シカゴはこの試合の直後に第4戦が控えているため、投手を温存しています。一方、クリーブランドは敗退の瀬戸際にあり、出し惜しみはしないでしょう。

高尺（コチョク）に本格的な先発投手を立てるチームはおらず、その点がこの試合全体の流れを大きく左右します。ハンファのチョン・ウジュは約3イニングの短いテスト登板となるため、リーグで最も失点が多い投手陣がブルペンを中心に試合の大部分を支えなければなりません。対するキウムは、7月下旬に先発へ転向したばかりのリリーフであるキム・ソンジンを送り出します。両チームともこれほど多くの投手を投入せざるを得ない展開となれば、双方のダグアウトから得点が生まれると見ています。

2試合、それぞれ別の理由があります。オクラホマ州タルサでは、オクラホマシティ・サンダーが連戦初戦ということもあり、主力6人を休ませます。一方、ニューオーリンズ・ペリカンズは次の試合まで数日空いています。サンディエゴでは、ミルウォーキー・ブルワーズがこの1カ月、3回を投げ切れていない先発投手を送り出します。対するサンディエゴ・パドレスは、シリーズを通じて出塁できているものの、得点にはつなげられていません。

第3戦は投手戦になると見ています。クリス・セールは十分な休養を取った上で、今夏に完璧に抑え込んだドジャース打線と対峙するマウンドに上がります。一方のブレーブス打線は極度の打撃不振に陥っています。休養日を挟んだことで、両チームとも本物の先発投手の後ろに盤石のリリーフ陣を惜しみなく投入できる状況です。今回はロースコアの展開を予想しています。

アンカラでの一戦はロースコアの我慢比べになると予想しています。トルコ・テレコムはスローペースで得点が伸びにくいバスケットを展開しますし、ローマはボローニャでのアウェイ戦を戦った直後に東への長距離移動を強いられ、疲労を抱えて現地入りしています。両チームとも3ポイントシュートの精度が高くないため、打ち合いに発展する要素は見当たりません。順位表だけを見るとローマが好調に見えますが、それは初戦の1試合だけを切り取った結果にすぎません。

斗山ベアーズはすでにポストシーズン進出を決めた状態で釜山に乗り込んできており、この試合に対する位置づけも当然変わってきます。先発はクァク・ビンですが、監督はワイルドカード決定戦に向けた休養前の最終登板と位置づけており、長いイニングを投げさせる理由はほとんどありません。ロッテ・ジャイアンツの最近の打撃不振は、本拠地ではなくリーグ屈指の投手陣相手に喫したものです。クァク・ビンがマウンドを降りた後にどうなるかが、この試合最大のポイントになります。

ミラノは今週最も過密で厳しい日程のなか、ヴェローナへと乗り込みます。ユーロリーグの激闘を2試合戦ったばかりで、直後にはマッカビ・テルアビブへの遠征も控えており、約1週間で3試合目というタフなスケジュールです。今節はローテーションの大幅な変更が見込まれています。対するヴェローナは休養十分で、トップリーグでの今季初ホームゲームを迎えます。しかも、疲労の残る本命チームを1ポゼッションごとに苦しめるような俊敏なガード陣を揃えています。両チームの名前の差以上に、接戦になると予想しています。

この一戦は、すでに完成されたチームと、まだ構築段階にあるチームの激突と言えます。ウディネは昨季の好調を支えた指揮官と戦術システムを維持しており、新加入選手たちもしっかりと機能しているチーム体制にスムーズに馴染んでいます。一方のカントゥは新ヘッドコーチを迎え、ロスターもほぼ一新された状態ですが、現時点ではその影響が色濃く出てしまっています。シーズンが始まってわずか2試合の現段階では、自分たちのやるべきことがすでに明確になっているチームを信頼したいと思います。

ソフトバンクのレギュラーシーズン最終戦ですが、仙台に乗り込むチームは91勝を挙げたときの顔ぶれとは違います。クライマックスシリーズに備え、主力を何人も外し、終盤を担うブルペン陣も大半を温存しています。先発は、ここ最近好調の前田健太。一方の上茶谷大河は、前回登板から間隔が空いています。この試合は楽天を推します。

第2戦は、両チームがそれぞれ何イニングを投げ切れるかが勝負を分けます。ドジャースはブレイク・スネルに先発を託します。8月に復帰してから、どの登板でも失点は1点以下です。一方のアトランタは、前日に続いてブルペンゲームとなり、レイ・カーを中2日で先発させます。ドジャースという名前だけでなく、中盤のイニングで生まれる差に賭けます。

今回のACB2試合は、どちらも同じ構図です。ユーロリーグ勢が遠征続きの過酷な1週間を終え、地元ファンの前での開幕戦に向けて丸1週間準備してきたホームチームと対戦します。バレンシアはサラゴサへ、FCバルセロナはムルシアへ乗り込みますが、どちらもヨーロッパでのアウェー戦から中2日足らずです。この脚と準備の差に、両試合とも賭けます。

見出しの数字だけでは、実際にコートやマウンドに立つチームの状態は見えてきません。神宮では、名前の印象よりも調子を落としている両先発が登板します。しかも、どちらもこの球場では大きく打ち込まれています。サンティアゴでは、レアル・マドリードがユーロリーグの敵地で2連敗した後、5日間で3試合目に臨みます。迎えるオブラドイロCABは休養十分で、トップリーグ復帰後初のホームゲームです。どちらの予想も、チームの知名度ではなく、今の状態を見て決めました。

シーズン最終盤の2試合。片方はまだ勝負がかかっていて、もう片方はそうではありません。KBOレギュラーシーズン優勝を争うKTウィズは、今季一番の状態にある先発投手を送り出します。対するロッテ・ジャイアンツはすでに優勝争いから脱落しています。横浜では、横浜DeNAベイスターズがプレーオフのシード順を決めるために最終戦を勝ちたいところ。一方の阪神タイガースは、前日にリーグ優勝を決めたばかりです。どちらの予想も、両チームのモチベーションの差と、実際に誰がマウンドに上がるかがポイントです。

NCとSSGはすでにポストシーズン争いから脱落していて、この2チームが当たると点がたくさん入りがちです。今季の10試合中9試合が打撃戦で、NCの投手陣はここ数週間失点が止まりません。しかも懸かるものがないので、両監督とも主力投手を無理に使う理由があまりありません。今日の昌原も点の入る展開になると予想します。

同じような展開になると見ている注目の2試合です。どちらも緊迫したロースコアの戦いとなり、どのイニングも最終回のように扱う総力戦の采配が見られるでしょう。ミルウォーキーではジェイコブ・ミシオロウスキーが好調なサンディエゴ・パドレス打線を抑え込むと見られますが、パドレスは球界屈指のブルペンへ早い段階で継投する方針のため、ミルウォーキー・ブルワーズが大量リードを奪うのも簡単ではありません。一方の蚕室では、LGツインズと起亜タイガースが3位争いを繰り広げており、シリーズ初戦はすでにプレーオフさながらの熱戦となりました。